坤和宫，酉时初刻，月初升。

秦王在太监冯宝的接引之下，来到了宫门口，冯宝一挥拂尘，对门口执事的宫女尖声道：“二爷来看望慈母，愣着作甚，还不快快禀报。”门口宫女得令，便匆匆入宫禀报，不多时，出来对冯宝与秦王一福道：“娘娘早已等候秦王许久了，这便请吧。”

冯宝于是向秦王行了一礼，含笑告辞。

秦王整了整衣冠，便随宫女三转四折，来到了寝殿门口。秦王在殿门口朗声道：“儿?参见娘娘。”

这时却听得殿里传来了一个慵懒的声音道：“是咱家二郎来了么，何必这多礼数，屋外寒重，快进来吧。”

这坤和宫由于是太后居所，他作为皇子之一，虽是常来参谒，但这几年自己帮助自己的七弟，当今皇上萧镇对抗太后一党，虽然明面上仍然尊其为母后，也月月按时参谒，却不免彼此冷淡，也只是隔着这居暖殿的殿门请安几句罢了，进入坤和殿内更是已然五六年未曾经历了，如今太后居然会邀自己进入寝殿品酒，想必也和亲征一事有关吧。

秦王摇头苦笑，缓缓跨过门槛，进入殿中。只见这居暖殿陈设端的精致异常，锦帘晶灯、金盆玉案琳琅别致自不必说，这居暖殿中居然栽了一颗巨大的桃树，那桃树经巧手匠人装饰，镶珠嵌璧玉，虽在屋内，却与这居暖殿浑然天成，树干恰如写意之庭柱，树冠亦如精巧之庭盖。而此刻虽已秋日，但殿中暖水循环，却仿如春时一般，也将那树熏得花开如新。殿中暖水环流，在桃树与卧榻之畔形成了一方暖水泽池，池中均以石质环砌，如众星环月般布置。

他知道这太后本是关外的粟特人氏，本名阴麋，儿时因边关战乱而被俘作奴隶，后来机缘巧合，被自己的父亲德宗皇帝看上，纳入宫中，不想四年之下，竟然成了国母之尊。她让人在居暖殿中弄这桃树，意为仿制他家乡中的神木而已，当时德宗皇帝已然痴迷于她，自是言听计从，于是便有了这般的景象。

却见居暖殿中一道淡紫转绯的纱幔从殿中遮拦，将居暖殿切分成了两半，纱幔之上绣了数尾空游锦鱼，手工巧妙已极，秦王所在之处放着玉案宝椅，显然是待客的。那树与池均在纱幔之后，水汽熏蒸之下，内里光景愈发朦胧不堪。秦王坐在纱幔这端的玉案之前，望着纱幔，心中思绪万千，却不知道该说些什么才好。

这时宫女端上了些四色点心和一壶酒。看那四色点心是些坚果糕点，而那酒倒出来却绯红如玺，闻来清香扑鼻，应该便是桃花酿了。

“下去吧，没我召唤，不得入内。”纱幔之后那个腻味声音响起。

宫女们应了，纷纷退下。

待宫女退下后，纱幔中水声隐隐，那个甜腻的声音说道：“二郎，你可真是贵人事忙啊，哀家想见你却也忒不容易！听说神策府的侧妃添了一个王子，似乎恰好与陛下的太子前后些时日，不知母子可安好否？”

秦王忙放下手中酒杯，起身回道：“娘娘见谅，近日朝中事务繁杂，没料想怠慢了娘娘。娘娘耳目宽广，不料鄙府生子这等小事也让娘娘牵挂了。”

纱幔之中，太后道：“龙子降生，谈何小事？待那孩儿长成，相比也会是太子的好兄弟吧。”

秦王闻言一警，小心答道：“此子生而为臣，命数使然，只是思量着效忠陛下及太子便可，哪敢称为兄弟。”

太后听闻此言，似乎有些许讶异，随即笑道：“二郎切莫自谦，二郎自己便是皇家的俊才、皇上的臂膀，你看这年余帮着皇上打理得朝政，做得可算是有声有色，就连北伐这等大事，也不用与我来说便定下了，想来必是嫌弃我妇人家识见短浅，便要将哀家冷落了！”

秦王回道：“娘娘多虑了，您是慈尊，自然需要您来主持。”

太后哼了一声，道：“要哀家主持？那为何将一个太监送去求和便能解决的问题非得亲自前去兴师出战？为何八年来好端端的帮他主持国事，却在此时冷落哀家？”说道后来，语气之中已满是哀伤凄婉。

秦王深知此时不答为好，便自顾自地坐下。这时纱幔之后只听得哗哗水声，似是有人步入池水之中。

水声曼曼，许久，太后的声音方才传出：“二郎，那是哀家平日里亲手酿的桃花酿，哀家在宫里听闻二郎雅好品酒，不如也品鉴品鉴？”

秦王闻言，抬起酒杯，将那杯桃花酿在手中用掌心热气微微催蒸，接着放在鼻下深深一嗅，接着浅尝了一口，只觉入口花香清甜，却与酒中的微辣相和，饮下之后，胸憶之间只觉旖旎回荡，好似庭中桃树也显得分外的明艳。秦王察觉自己分神，及时收摄心魂，道：“桃花酿本是花酿中的上品，但寻常桃花酿却断无娘娘所酿这般雍容香甜，这酒入口滑润，后劲虽绵，却甚为温煦。此季虽不是桃花开时，但娘娘殿中宝树却不同寻常，因此虽以春花的香暖为皮，但却以秋月的冷傲为骨。端的是倾城的滋味啊。”

纱幔之后又是安静了片刻，方才听太后浅笑道：“都说二郎才情高，哀家看来啊，二郎却是嘴甜罢了。若是喝得可口，不妨多喝些。”顿了一顿，似是愁绪又来，低声道：“只愿二郎来日念在这杯薄酒份上，对哀家存些情面！”

秦王闻言，不知说些什么才好，半晌方才言道：“娘娘此言，孩儿不明白。”

纱幔之内忽然幽幽然传来一声叹息，那叹息似怨似怒、又如缠如绵，叹息之后，却听得太后的声音缓缓传出，却是在哼唱一首小调，秦王颇为不解，细听之下，却是“桃之夭夭，烁烁其华”。待那曲调哼完，却听得太后幽幽道：“哀家十五岁入宫，如今已有十二年了。算起来，虽是二郎的长辈，但却与二郎年纪相仿吧，往后仅有咱二人之时，切莫自称孩儿了，无端端却把哀家叫得老了……可怜这韶华之年却困居在这居暖殿之中，虽然这桃花常开，却无人欣赏，至今唯有二郎可以品出这桃花的别样滋味，却不知二郎可愿赏些情面，屈尊入来品一下这树下桃花？”这最后一句说得婉转低回，却是似乞似诉，有种别样的魅力，让人难以拒绝。

秦王这时已然数杯桃花酿下肚，胸中已有些醺醺然，这时听闻幔中人软语相询，只觉得眼中看来尽是一片春色盎然，于是不由自主走上前去。走到纱幔之前，隐约见那浅绯色的纱幔之后的池中水汽氤氲，那纱幔上绣的锦鲤似乎也活了，在那水汽之中游弋。而那池不过数尺深，池水仅可没过脚踝，池底均以赭石铺就。池水之中桃花花瓣随着清澈的池水或沉或浮，仿佛正与池中空游的灵鱼耍闹嬉戏。

这时树下忽然一串轻笑响起，循声看去，却见树下池中，赭石池面之上似乎开出了一朵玉雕的莲藕一般，那莲藕修长滑润，莲藕之上还系了一条五彩小绳，却是女子的脚踝，再往上看时，却见一个修长白皙的女子正面向里侧，依树俏立，身上只披了一袭及膝的雪丝金缕流苏披肩，那丝缎在水汽熏蒸之下，将那女子的凸翘之处衬托得玲珑异常。那女子身上落了些梅花花瓣，如此红白相间，在水汽环绕之下，真如仙子一般。但这时殿上暖热、金碧辉煌，却又比仙子多了许多红尘金粉的胭脂感觉，一时间把秦王看得呆了。