午时，北市校场口，周围已然围了许多各色服饰的男子，其中还是以衣着破陋的痞儿流氓居多，其间许多都是与项尤儿一党熟识的，但多是争抢地盘之时结交的。于是彼此打眼之后，均是冷眼撇嘴，各行其道。
其间也有些商贩杂役百行中人，原来齐朝开国之初法令规定的丁甲分明，农户需世代为农、匠户需世代为匠，而军户自然也是世代为军，但此法用得数朝之后弊端便已显现。一来祖代的生计后代不可能代代不变，二来各朝政局不一导致百行所需丁口不一，于是百年之下便已废弛。其中军户尤为严重，盖因太平岁月之中，朝廷为了削减开支，军户的岁禄削减劳役增加，于是国中除了战乱较多的西府武川镇与北府怀朔镇常备军户依然世袭之外，中原大多军户都自谋生路，如此数代以下，后代早已是各行各业中的人士了。
如今要在七日内征召二十万兵丁实为不易，于是征兵使者便将京城户籍之人中祖上为军户之人通通排查出来，强令户中男子参军。这许京中多军户后代生疏弓马已久，且也吝惜自家男丁，畏惧沙场赴死，于是便纷纷自出资斧，美其名曰“参赞军资”，以便逃过征兵。如今来到这校场之外的，大多也便是些百行之中不够资本免除征役的百行中的老百姓，以及项尤儿这些无业丧家之人。
项尤儿等这时环视四周，但见来应征之人俱是些吊儿郎当、疲弱病瘦之流，俱是摇头，他们也没理会，径直前去校场征兵卫所处登记。将要进场之时，路边一个拿着竹竿儿的痞儿嘿嘿冷笑了一声，项尤儿转头看去，却是西市的不良头头蛇蜥，他平日里虽与项尤儿有所冲突，而且不知道从何处学了些弄蛇的勾当，于是便靠了许多冷血爬虫在西市作威作福。但这蛇蜥要来南市扩充地盘之时，却屡屡被项尤儿打退，于是两人相见便也没有好脸色看。
只听他冷冷戏谑道：“尤儿，几日不见阔绰了啊，还敢带这么多兄弟来应征？”
项尤儿不解，但他也无心纠缠，哼了一声便带着兄弟进了校场。蛇蜥自讨没趣，便自己抱着竹竿儿找了个阴影处歇了。
虽然校场之外聚的人群较多，但征兵卫所此时却是颇为清静，有一人看服色似是负责的小吏，周围跟了三四个随从的兵丁。只见这小吏肥硕不堪，脸上鼠须微卷，面上油光水滑。此时他正将一只光脚搭在案上，胸口衣襟微敞，正在仰头躺在宽大的檀木椅子上流涎酣睡，身边散落了许多瓜子花生壳儿，周围还隐约有些酒气。那些兵丁似是怕惊扰到这肥吏，只是垂手在旁不敢发呆。
那些兵丁看见他们一党人入内，便低声呵斥道：“兀那痞子，来此作甚，没看到我家官爷在午休吗？快给爷滚！”虽然声色俱厉，但却不敢音调过高，还怕吵到了那个酣睡的肥吏。
项尤儿一党闻言大怒，卫起知道此时动怒不智，于是抬手压住项尤儿等，拱手朗声对那兵丁道：“军爷说笑了，朝廷急征大军，我等也是看到通告前来应征的。此地是应征之地，我等乃应征之人，不知道军爷要让应征之人滚去何处？”他自知相貌出众，在来之前已然用灰土抹脸，稍做掩饰，阿白见他抹脸，也学着一起，于是十二个人均是灰头土脸的标准痞子模样。
那兵丁一愣，现今主动来应征的基本都是无业不良的痞子流民，却不想这个痞子说的话却绵里藏针，一句挤兑住了他。他结巴道：“让你滚你……你就滚，哪……哪来，这多废话！”他这句话答得着急，便忘了控制音调，这下便将那肥吏从美梦中惊醒。他一拍桌子，艰难起身，开口便向身后那几个兵卒骂道：“爷爷我征兵如此辛苦，此时就休息那么一下，你们也不给我点清静，反了啊……”这时他看见方才那个兵卒用手指着项尤儿一党，这才转过头看向项尤儿他们。
他欺怂怕恶已久，此时忽然间看见这许多健壮少年，气势登时松了，但也不愿丢了面子，便一拍桌子，仍然是对着兵卒骂道：“不是让你们清场了吗？不会哄走吗？笨得和猪一样！”说着转头在项尤儿一群人身上扫了几眼，憋足了官腔道：“是来参军的？”
卫起答道：“正是！”
那肥吏拍了拍桌上两本簿子，一本是兵员登记名册，一本却是账簿。笑道：“一人二十两银子，当面点清，登记好了便算参军了。”
众人闻言均是惊怒，他们来时本道是校场征兵考量的是年岁、体质与武艺，却不料此时这个征兵使者竟要拿钱说事，众人环视校场，看见考较气力武艺的石锁及兵器一应物事确是蒙尘已久，不由得又是怒上心头。要知齐朝当时官府行吏年入不过七八两银钱，如今这肥吏开口便要一人二十两，这让项尤儿等如何能够接受！
卫起此时仍然淡定，他再一拱手，问到：“此次征兵是兵部武选司主理，却不知这每人二十两之令是兵部府令还是陛下御令啊？”
肥吏听闻此言，气焰反涨，撇嘴道：“哟，不服气？爷爷今日来便教教你们。这二十两，只不过是你们的润笔费，就是将你们的名字写在这本子里的钱！哟，该不会是连名字都没有吧……嗯，入伍之后呢，还要补交军械费、护甲费、被服费、行脚费、灶火费、名号费、餐食贴用、维修资费等等，算下来还要个二十来两吧。这还不算，我看你们十来人是同来的吧，想参军之后希望编入一队的，那还需附加择队费与犒军费。而且这军职也有分别，犒军费交得不够，便分在一队，也是杂役伙夫、运输修筑一类，或是前锋送死的角色。喔对了，想要参加左军右军须得加价，差不多一人八十两吧，能建功待遇又好，后军相对便宜，但是基本定了是怀朔镇的人，就是去了最多也就是充当些运送的差使，没意思。而中军的位子是贵人爷们早就占好的，想都别想！”说到这里，这肥吏可谓是唾沫与意兴齐飞，直似那殿前点兵的大将军一般。
众人被他这番这费那费的言论搅得头晕脑胀，听他的言语，这番参军非得要百十两的银钱不可，也明白了为何围在校场外的人那么多，而校场之中却见不到人，看来蛇蜥所言的“阔绰”便是这个道理。
只见那肥吏说罢，拿起了桌上那本账簿，在手中拍了拍，接着用手捻了下唇上的鼠须道：“这大中午的本来官爷我不办公的，但看各位军爷都是志愿报国的好男儿，鄙人也颇为倾佩，那各位军爷，这三十两一个人的参军费用是现下缴纳呢，还是吩咐本官的侍卫去取呢？”
这时李猴儿已然忍不住叫了出来：“不是说二十两吗，怎么又成了三十两？”
那肥吏嘿嘿冷笑：“哼，敢让本官爷中午加班，自然要多收一半的加班工钱了！你们交不起？那就别在这儿妨碍本爷公务！请……”说罢转头看向他身后的兵卒，那些兵卒也纷纷附和起哄。
卫起虽早知军中多有贪腐，却不料就连这初级的征兵小吏，占得了征兵的缺，便也跋扈堕落至此，心中暗叹数声，接着盘算了数个方案，正待上前再说，却见身旁的项尤儿一拉他的衣袖，自己走上前去，吊儿郎当地站在肥吏的案前。
卫起一惊，担心若是惹得这肥吏动怒倒是无妨，若是影响了参军就颇为不便，正要上前阻拦，却被阿白一手拦住，卫起看向阿白，只见阿白摇了摇手，又指了指项尤儿，示意说项尤儿应该能行。
这时听得项尤儿谑笑道：“孔肥猪，看来这阉了的鸡果然能够长得壮啊！你这新差役当得真够利索，吃赃银都敢吃到北较场来了？”说着吐了口唾沫在手上搓了搓，将案上那本账簿拿起来翻了几页，道：“哟，这账记得够全的啊，顾掌柜公子青明纳银五百两，捐中军百户……吴知事幼弟海云纳银三百两，免于征役……许三多，纳银二十五两，充前锋杂役，被服自备……哟，这还有去处啊，银三千五百两，送与司这个……”说着故意拖慢语音。
原来这肥吏乃是项尤儿老熟人，原名孔六，原本也并不胖，前年此人曾在南市欺压街坊霸人妻女，当时正遇上了项尤儿等人，于是狠狠教训了他一通。却不料这孔六也颇为蛮横，依然作恶不休，尤其是妇女之事。这情形让项尤儿他们知晓了，便寻了机会，将他给逮住阉了。没想到这孔六也是钻营之人，被阉之后，竟然给他借势攀上了阉党，去了厂卫司当了值，如今居然还借势去武选司谋求了这个征兵的差事。这两年也许是伙食太好加上体质改变，这孔六竟然变的肥猪一样。
这孔六被项尤儿阉了之后，心中对这个煞神是畏惧已极，当差之后再也不敢去南市晃悠。方才他耀武扬威，一来是刚刚睡醒，二来也是项尤儿一党脸上尘土脏污，竟然没看出来项尤儿的真身。待得项尤儿上前相认之时，这孔六已是吓得几乎尿了出来，后来听闻他要念那账簿上赃银的去向时，他心知不能让他再看，颤抖着声音对身后的兵卒叫到：“快……快……快抓住这个反贼，他要谋反……要谋反！”
孔六身后那些兵丁得令，一抽腰刀，便要扑上，项尤儿闪身后退，却听得“叮叮叮”数声过后便是人扑在地上的几声闷响，那几个兵丁连同孔六已被阿白、卫起、狗熊儿制住。卫起剑尖搭在孔六颈旁，冷然不语。项尤儿拿着账簿一拍孔六的脑袋笑道：“肥猪啊，你可真给你们魏公公丢人了啊，这差事你怕是做不好了，这样吧，爷爷我就受个累，耐心教教你如何征兵吧。”孔六闻言，不解项尤儿想做何事，但想来也并非什么好事，却碍于剑在脑旁，于是便大嘴一张，嚎啕大哭了起来。
项尤儿听闻他哭，也不着急，一踢孔六的，悠悠道：“哭，尽情哭吧，把你的魏公公哭来，这贪污军饷的罪想必他也能帮你扛下些来，对了，这账本是大人您是亲自送去大理寺那里呢，还是小人派兄弟帮您送……”孔六听闻此言，心中顿觉不妙，刹那间便停住了哭泣。忽然间众人闻得一股骚味升起，却是孔六终于受不住，尿了。
他收这些银子本非司礼监魏桓这些高级别太监或是朝中权贵授意，说白了也就是他自己中饱私囊的方式，他为了谋得这个差事足足花了三千两银子打点，自己总要从中受益些才行。但这官场也有官场的规矩，他作为征兵小吏，若是不将所纳贿银向上疏通供奉，上级官员便会“过问”他的差事，从而让他权财两空，于是他便私下计算应赋予哪路上司几多银钱，便有了账簿中的银钱“去处”。可是如此的贪腐均是地下行为，不足与外人道，如今要是被这群痞子捅了出去，孔六恐怕就不是掉二弟那么容易了。于是当他听闻项尤儿要将这账簿送去大理寺那里时，他顿时不敢再哭，只是颤抖着嘴唇道：“爷……您可真是小的的煞星啊，爷……要不，小的将您和一众大爷们均列在中军，一应费用全免……全免总成了吧！”
项尤儿闻言呵呵一笑道：“免了，爷可耐不住那皇帝味儿重的中军！”说着撕下衣襟上的一角布料，捏作一团，转手塞在孔六的嘴中，顺势一脚将他踢入案下，转身对那几个兵卒说道：“你们大人突然家有急事，托鄙人代理征兵一事，你们几个给我呆安生了啊！”说着眼中凶光毕露，接着吩咐几个身形相似的弟兄将那几个兵卒的盔甲换上。那几个兵卒变生突然，也全都吓得没了主意，眼看孔六都被像皮球一般踢来踢去，虽然明知他那“家有急事”纯属胡扯，却也不敢作声，只好顺着项尤儿一党的指示，乖乖脱了兵服，站在一旁，由李猴儿他们看守。
项尤儿自己则剥了孔六的官服，闻见那上面有尿骚味和酒臭味，心下犹豫了片刻，便还是披在身上，又让兄弟们大体清扫了征兵卫处的秽物，将孔六五花大绑和相应兵卒五花大绑了，孔六仍然塞在案下，那几个兵卒则是扔去了角落之中。
这时项尤儿身穿孔六的官府，那官府肥大异常，项尤儿这一打扮，着实是像极了那沐猴而冠的猴儿，李猴儿王豆腐狗熊儿等一帮痞子头一次见老大穿戴得人模猴样的，都是忍不住捧腹大笑。项尤儿也自觉好笑，众人笑过，项尤儿便将官府打褶别紧，正了正官帽，指点那几个穿上盔甲的弟兄侍立在身后，接着举起惊堂木“啪”地拍下，待要发表些高论，却一时语塞，于是只好挠了挠头，看向卫起，求助道：“木瓜，这做官该说些啥才算威风？对了，老子不会写字，你来登记应征的人员姓名吧。”说着一指那案上的征兵名册，言下之意，竟然是要冒充这征兵的官儿了。
卫起方才见项尤儿戏弄孔六，最后将孔六拿下，心中自也是畅快，但还不明项尤儿此举究竟何意，待得他剥下官府自己披上，方才明白了他的意图，心中对项尤儿一时佩服不已，虽然也觉得不妥，但他这些日子里屡屡受到官家的囫囵气，心中只觉得项尤儿此举端的是大胆，也确实是痛快。于是便应道：“自然知晓！”说着上去将取了一套兵卒盔甲带上，坐来案前，翻了翻那征兵名册，思考了片刻，便指点痞子们分头将校场中的兵器架、石锁、弓箭、靶具等物移至场中，又命人出场通知，告诉此番征兵朝廷别有号令说有勇力者与奇才者可免征兵费用，让应征者一一进来测试报名。
校场之中，项尤儿见卫起指挥有度，只觉心中畅快，便也不插手卫起的调度，只是拿了草叶子逗弄案下的孔六，那肥猪此刻被五花大绑又口不能言，端的是辛苦异常。项尤儿逗了一阵便兴味索然，待得听闻卫起让人传令有勇力及奇才者可免征兵费用时，便询问卫起为何不直接告诉应征的人统统不收费用，卫起答道：“今日已是征兵第二日了，征兵需纳银已成了街头巷议，此刻忽然传出免费之讯必然引人怀疑，若是让应征之人通关方可登记，一来免除民间猜疑，二来也可以考教考教来这应征之人道行，然他们知道机会难得。”项尤儿闻言点头称是。
校场之中，卫起按照本朝武试制度分付众痞儿各自监考。本朝武试本有射艺、器械、马术、气力、旗识、兵法、世家七项考核，但如今校场局限，加上也不能过分张扬，于是便仅设了气力、射艺、器械与兵识四科，即为让应征者尽量展示自己所长，通过任何一关均可登记，实在无所长处又身体无缺、有志参军之人，卫起便考教其对军事的认识，总之若是不得不参军或者自愿参军的，便创造理由将其登记入册，并不收取银钱。
卫起让狗熊儿领着数个小痞儿监督石锁较力一关，李猴儿也领着数人监督弓箭射艺术一关，而器械一关独由阿白镇守，而他自己执了笔，端坐在考验兵识这一关。只见阿白蓦然间看见这十八般武器，端的是兴奋异常，自顾自地便在场中玩耍了起来，只见他将刀枪剑戟斧钺钩叉耍得像玩具一般，玩到开心之处甚至几般兵器同时舞动，端的是眼花缭乱。众痞儿知道阿白身手好，此时见他舞弄诸般兵器如此花哨，都觉得厉害好玩，于是纷纷叫好鼓掌。阿白听得众人欢呼，也是越舞越是高兴。卫起在一旁看着，初时也是一样的喝彩，但看到后来也不由得心惊，深以为妙绝。他的武学修为自非在场其他痞子可比，他自小师从桓庐书院，心法是由慕容渊亲传及龙城分院的藏书中学习的，而招式却是从慕容渊身旁的桓庐书院武教官兰监师处学的。