这一年，倒不是什么好年景，山东的西部、河南、北直隶以及江南部分地区出现大面积的干旱。尽管没有导致秋粮断收，便是收成却不及过往，虽是如此，地多人少之下，倒没有百姓流离失所，大量流民出现的一幕。

不过虽是如此，在河南一带，却有不少流民涌入，那是从陕西流入来的流民，这两年，在满清奴役下，不堪重负的陕西百姓，往往选择流亡关内，虽说在与陕西交界的各县，皆有官府设立的济民所，赈济从陕西逃来的难民，但是总有不少难民因为逃离陕西时的路径各有不同，自然不是每个人都能走到济民所，不知多少百姓流落于各地。

不过对于有些人来说这也正是济世救人、布道结缘的好时候，虽说今年收成不如去年，但总比往年强上不少。也正因如此，不但难民受益，就连寻常的乞丐，也能从中受益。

离开保定之后，一路南行，来到黄河边的时候，虽说不过只是刚进十月，这天却下起雨夹雪来，这些年冬天雨雪来的早，虽说百姓早就有了准备，家中早就备上了柴火或者煤球，虽说这两年煤球越来越实兴，可是取代柴火总还需要些时日。

在集上街道两行房檐底下到处都是冻得缩成一团的乞丐，一个个饿得面黄饥瘦，他们眼巴巴的盯着左右，等着有善心人施粥。

由秋转冬，天气自然是冷极了，从北方的吹来的风裹着细雨碎雪，时紧时慢地在街道上荡漾，这小镇自然不能同省城、府城相比，没有经过“市街改正”的街道，极为狭窄，其实，即便是在保定，改正拓宽的市街，也不过只有区区数条，大多数市街顶多只有丈宽。这市的街道不过只六七尺宽，牵着一匹马的行人，甚至能占半条街，虽说穿着油布雨衣，可是赵国宾浑身都已经湿透了。

“老爷，咱到一旁先避会雨吧。”

“成。”

瞧见家仆已经冻的嘴唇发青，姚户圣便点头应道。

两人随后便进街边一家小酒肆里要了一碗热酒，就着两碟菜慢慢地喝着，热酒下肚之后，赵国宾很快就暖和了起来，偶尔的他会把视线投向路边的乞丐。他的眉头时而紧皱。

天下初定，按照道理来说，流民、乞丐本应是最少的时候，毕竟地多人少，只要愿意，自然不愁吃喝。可为何会有这么多乞丐？

坐在店边的赵国宾看到路边瑟缩着身子的乞丐，这乞丐瞧年岁是正值壮年，怎么偏偏就甘愿为乞丐？那汉子感觉到有人在看他，立即挤出讨三分讨好七分可怜的笑容，可在瞧见瞧他那人的相貌时，却把头一缩，不敢言语了。

“五子，给我拿两个包子过来。”

赵国宾对邻桌正吃着包子家仆吩咐道。

“给那人一个，另一个放在这。”

“拿，我家老爷赏你的。”

“谢谢老爷，老爷您可真是大慈大悲的大善人……”

那乞丐接过包子，立即一个劲的叩头道谢，在他大口吃完那个包子后，赵国宾便问道。

“包子好吃吗？”

“好吃，好吃……”

大口吃着包子的乞丐，用模糊不清的话回答着。

“这还有一个肉包子，想要吗？”

肉包子！

那乞丐一听，两眼立即放了光。

“想，想，大老爷，您是……”

他的好话还没出口，便看到那善人的脸色变了。

“我听不惯这些话，只要你如实回答我的话，不但这个包子……”

又从钱包中取出一张银元券，那是一两银子的银元券。

“这一两银票，也是你的。”

银子，包子！

面对这样的诱惑，乞丐当然没有拒绝，他立即点头应着。

“你今年多大？”

“32。”

“正是壮年啊，为啥当了要饭的。”

“回老爷，这家里头遭了旱，实在是没办法，不出来要饭，那可不就得饿死……”

在他这么回答时，乞丐看到那人的眼光越来越厉，死死的盯着他，那话声自然也是越来越小，最后居然说不出话来。

“是，是……”

犹豫着，那汉子便说道。

“其，其实俺也知道，这要饭不是啥光彩的事，这不、不是家里地少嘛，兄弟四个，还不到三十亩地，对付着，也够活的，今年秋天收成不好，便寻思着出来讨饭吃。总能省点家里的……”

家里人多地少。

汉子的回答，让赵国宾的眉头一跳，这种事情，这两年他见得多了，新朝和旧时不同。

普天之下莫非王土。

这是千古以来的道理，只不过道理归道理，可按数百年来的规矩，这开荒种地从来都是荒地归开荒者所有，而官府也乐得百姓自行开荒，然后收取田赋。