足有一尺厚的报纸。

通过望远镜，朱湘玉能清楚的看到许大茂带回来的报纸。他不由对报纸充满了各种期待。

上面会有什么样的新闻？

秦淮河上的寇娘子是否已经嫁给了良人？

皇上是否又有子嗣出世？

当然，朱湘玉同样也关心家人——关心他的舅舅，尽管知道皇上对舅舅非常赏识，知道舅舅位列阁臣，可是，谁知道呢？

半年，谁也不知道会发生什么。

接下来的几天，堡垒前的草原俨然成了一个市集，内地商贩到来的消息，在短短几天内就吸引了方园数百里内的蒙古人，即便是那些王公贵族们也会派出管家们来这里搜寻新鲜的中原货，以便让他们紧跟着中原风潮。至于普通的牧民，一个冬天过去之后，茶砖差不多早就用完了，甚至就连忙衣裳也破了，铁锅也快烂了，得知商队来了，自然纷纷赶着马驼着羊毛、皮子来到这里，以换取所需要各种商品。

茶砖、布匹、铁锅以至于针线等等，基本上，只要是汉人带来的东西，总能找到买家，几乎每天，这市集总会熙熙攘攘的挤上许多从各地来的蒙古人，即便是过了一个月，这热闹的市集也没有消停下来，每天都有新的商队从关内赶来，同样也有一些商队从其它地方赶到这里。

草原上并不仅仅只有汉人的商队，同样也有蒙古人的商队，这些人大多是草原深处的牧民或者北方冰原上的牧民。他们同样也需要茶砖、布匹。只不过汉人的商队很少抵达那里，所以那些部落都会选出一些部落中的男丁将自己产的羊毛、皮子等东西运来这里，用于交换茶砖、布匹以及其它的各种日用品。

随着春天的到来，这里只会越来越热闹，因为正是剪羊毛的时候，真正的生意不过只是刚刚开始，知道生意不过只是刚刚开始的朱湘玉，在第二支商队抵达之后，就派也了一个小队的骑兵，每天都在库仑周围巡逻，以威慑草原上的马匪——那些小部落的商队，尽管很多时候是商人，但偶尔的也会客串一下马匪，如果他们抓住机会的话。

所以，每一次，当有小部落的商队抵达时，朱湘玉都会仔细查驻到对方的人数和规模。这些来自北方捕鱼儿海（贝加尔湖）的小部落的商队，总不是什么省心的角色，去年就有一些人客串了土匪，抢劫了一些散商。，

不过作为库伦堡的守备朱湘玉，绝不会因为这些人曾经的“罪过”，不欢迎他们的到来，那怕这些人是野蛮且尚未开化的“野鞑子”，他同样也会持以欢迎的态度，当然，他不会大大咧咧的敞开堡垒的门，让鞑子进来，这个库伦堡是军事堡垒，除非是汉商遭到袭击，否则平时，即便是商人，也只能住在堡垒外面。

也正因如此，在堡垒前方早就形成了一个小市集，一些长期于这里做生意的商人，在这里修起了商号，他们还等着长期和蒙古人做生意，毕竟，活佛在这里，蒙古的王公贵族同样也会来这里礼佛，现在这些商人做的都只是小生意，真正的大生意还要再等几个月，等到秋天。

这就是大商人与小商人之间的区别，不过即便是如此，那些小商贩也对现状极为满足，毕竟他们每一个人都获得了极为丰厚的回报。

同往常一样，每一次，当发现有北方来的商队时，朱湘玉都会出于安全考虑，命令堡内骑兵队出堡“迎接”他们的到来，让他们在指定的空地上安营扎寨。而他本人就在城头上观察对方，如果有异常举动，他随时都会命令炮手开炮——蒙古人的马匹往往都没有经过铳炮训练，炮弹的爆炸会引起马匹的惊叫。即便是指定的位置也是一个“陷阱”，如果对方有异动的话，炮弹会准确的落在他们的头上，那里已经完成测距，而且经过多次试射，开花弹可以进行准确的定时。

只不过，这样的准备在看到对方接受命令顺从的在指定的位置扎寨后，朱湘玉的心头在松口气的同时，又涌起了一股莫名的惆怅。

难道说从此之后，这天下真的太平了？

当然不会，毕竟现在满清还盘据着陕西，尽管去年陛下登基后，满清曾派出使者进贡，表示愿意称臣，但是陛下的回答却很简单——令人砍了所有使者的脑袋，然后将他们中汉人的脑袋挂于城头，满虏的脑袋送回。

“两国交战不斩来使，可尔又是何国？世间何时有大清？朕只知建奴，而不知什么大清！”

既便是如此，可短期内，朝廷似乎无意对西用兵——陛下刚刚登基，根本未稳的情况下，并不适合大举用兵。

“要等到什么时候？”

置身于城头上的朱湘玉长叹口气，他之所以在去年选择来蒙古，就是因为从舅舅的口中知道陛下在短期内不会用兵西北，所以才希望到蒙古一展鸿图，但是现在，这里的环境，却又让他难有用武之地。

难道军旅生涯会这样结束？

当朱湘玉在那里长吁短叹的时候，在远处指定的扎营的位置上，在那些正忙碌着的蒙古人中，有一个穿着羊皮衣的人，头戴毡帽的人，正睁大眼睛仔细打量着高地上那座堡垒。

“居然是棱堡？蒙古人什么时候会修建这样的堡垒？”

他在那里自言自语着，他的话语并不是蒙古话，而且他的相貌也与蒙古人迥然不同，棕色的卷发、高大的鼻梁以及那双碣色的眼睛，所有的一切都表明他不是蒙古。

不过他脸上的胡须却遮去他的脸，而且他总是用毡帽遮住自己，加之他的这一身装扮，瞧起来和普通蒙古人没有丝毫区别，所以即便是巡逻队里的骑兵，也没有注意到这个。

对于巡逻队来说，他们根本就没有费什么心思检查对方，毕竟，在草原上并没有任何违禁物可查，汉人的商人会携带火铳，蒙古人会携带刀箭，大家都是为了保护自己，这些兵器自然不是违禁品。

不过即便是如此，巡逻队里的通译，还是和对方聊了一会，以打听北方的消息，这正是他们的职责，在过去的一年中，正是通过与北方小部落马帮接触，对于北方的形势，他们有了一定的了解，知道在北方，不仅有蒙古人，还有罗刹人。

从这些蒙古人的口中了解到一些有关罗刹人的情报后，在巡逻队又嘱咐了几句后，他们便调头回了堡垒。

明军的巡逻队离开之后，这些蒙古人人立刻就开始忙活起来，卸货、搭帐篷所有人都像忙碌了起来，在这些人面没有一个闲人。而那个头戴灰毡帽的男人虽说也是在帮忙卸货，可他的眼睛却不时的打量着远去的骑兵，偶尔他还会把目光投向高地上的堡垒。

心不在焉的他搬了两包皮毛——这是北方森林里的物产，然后便一屁股做在一旁的草地上。偶尔的，他还会把目光投向堡垒，似乎所有人都没的看到他在偷懒，大家都在那里忙着自己的活。