第二天清晨，朝阳仍未升起，天空喷薄的金辉已泻满东边那座山头。

柳州城东西长三里，南北宽二里，布有东、北、西、镇南、靖南共五个城门，因其形似壶，又有“壶城”之称。

有诗云：壶城明初建，得名因形模，丽江凡四折，如环抱城郭。到了如今，柳州成为广西的经济大府，桐油和木材成为柳州城的拳头产品。

特别是桐油，随着雷州府的经济崛起，柳州桐油不仅被雷州市场所追捧，甚至葡萄牙商人亦是经常购买柳州桐油带回欧洲。

不过这一场突如其来的大旱情，对这座脆弱古城的经济造成了巨大的冲击，特别是居高不下的米市行情令到普通百姓感到绝望。

正是这个天刚蒙蒙亮的时节，一帮米商带着帮工将囤积的粮食装到车上，浩浩荡荡地运往联合酒楼或一品酱的铺子里。

“孙掌柜，你这是去哪啊？”

“我到雒容县，席掌柜你又是到哪呢？”

“呵呵……我在象州有点门道，这便去碰碰运气！”

“我跟李掌柜到来宾县和融七县，那里应该能弄来米粮！”

“那祝诸位一路顺利，咱们回来发了财，再好好喝上一顿！”

……

二十余名粮商纷纷收拾行囊骑马或坐马车出城，便是在城门口相互作别，准备到各地将米粮运回柳州城售卖给联合酒楼。

天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往！

随着联合酒楼介入这柳州城的米市，而他们又跟联合酒楼签订了三两一石的购买协议，亦是愿意使出浑身解数从各地弄来米粮。

当然，亦是有人从码头出发，打算乘船顺着柳江北上到桂州府。那里终究是广西的省城，旱情相对要轻一些，怎么都能够弄来一些米粮。

柳州城的东门到南街一带是富人的聚集区，不过富人区亦是相对的，别说跟京城的小时雍相比，连雷州府的西关都比不上。

林平常在这里租了一座宅子，跟着以往般，早起跟着阿丽一起晨练。

朝阳初升，金灿灿的阳光铺在柳江的江面上。

林平常在晨练结束后，并没有打算在家里吃早餐，而是领着大伙一起到附近一间食铺吃当地正宗的桂林米粉。

大米通常都是直接煮熟食用，但亦衍生出一些不同的吃法，像粤西地区的簸箕炊，还有广西这边的桂林米粉。

值得一提的是，桂林米粉并非当地人所创，而是源于秦朝的南征军队。

话说，秦王派遣屠睢率五十万大军征战南越，紧接着又派史禄率民工开凿灵渠，沟通湘江、漓江，解决运输问题。

西北将士天生是吃麦面长大的，只是从北边运来军粮极为困难，但南方盛产大米，却不长麦子，故而军队很难吃上麦面。

如何把大米演变成像麦面一样让秦军将士接受，史禄把任务交给军中伙夫们去完成。

伙夫不知道是天才还是疯子，直接采用了西北饸面制作原理。先把大米泡胀，磨成米浆，滤干水后，揉成粉团，然后把粉团蒸得半生熟，再拿到臼里杵舂一阵，最后再用人力榨出粉条来，直接落到开水锅里煮熟食之。

反正原本一粒粒的珍珠大米在他们的一通猛如虎的操作下，却是成了一根根有嚼劲的米粉。

经历代卖米粉师傅的改进、加工，加入种种佐料成为风味独具的桂林米粉卤水，诞生时下广西地区的一道有名的美食。

林平常对各地的美食历来是不抗拒，而她又是吃大米成大的高州人士，故而颇为喜欢这种添加各种美味佐料的米粉。

“各位客官，请慢用！”

这间不起眼的店铺是夫妻店，中年妇人利索地端着一碗碗米粉上来道。

林平常通常都不会第一个先吃，让给了阿丽、沈妍和小猪，然后才到她跟小兔和小狐，六个女人围着这张长桌享受着美味。

饭缸和几名护卫则是坐在外头，而饭缸没等米粉，在看到这里有包子的时候，亦是坐在那里大口大口地吃了起来。

小狐的所有养分都给了大脑般，仍然是一副极苗条的模样，却是一本正经地挑起话题道：“我刚刚听人说了，那帮米商都不打算走远，都是到附近的州县购米！”

“如果这样的话，附近州县的米价岂不是要跟着涨到三两一石了！”小兔的眼睛微微一瞪，显得担忧地道。

阿丽和小猪觉得小兔说得有道理，便是抬头望向了林平常。

林平常吃了一口带汤汁的米粉，迎着她们的目光回应道：“这也是没有办法的事情，特殊时期只能采用特殊的手段，他们跑到附近州县购米亦是预料之中的事情！”

小兔等人却显得更加的困惑，她们的本意是来帮忙的，现在怎么像是帮了倒忙？

“我们现在将柳州城的米市行情提到三两一石价格，必然造成柳州府内各地的价格不平衡，那些精明的米商定然选择将柳州府其他州县的米粮运到柳州城！”沈妍面对着满脸愁容的众人进行解释，接着认真地分析道：“现在才是五月份，哪怕接着柳州下雨，起码到九月才会有收成！很多米商正是看到了这一点，他们都想着囤积米粮，待价而沽。我们现在主动推高米粮价格，他们一方面主动将囤米卖给我们，另一方面会积极去各地运粮到柳州城，这提高价格其实是好法子！”

“柳州城的粮解决了，但这些粮都是来自附近州县的，当地州县百姓的粮又如何是好？”小兔微微地蹙起眉头，问出大家所担忧的问题道。

她们的本意是救人，但如果为了救柳州城的百姓而害了州县的百姓，这却不是她们所希望看到的结果。

沈妍抬眼望了她们一眼，知道她们担心的是什么，便依次摆出由大到小的碗碟，显得侃侃而谈地道：“我们现在就像是往柳州城挖了大坑，附近州县的水向我们流过来，但外围的水同样会流向州县。各地州县的米粮价格抬高了，地方粮商出售囤米的愿意会变得强烈，他们会抛售囤米并到更远的地方拉米过来！虽然米价是被我们一下子抬高了，但如果不这样做的话，地方上的米粮不仅同样会上涨，而且因为存粮不足而饿死更多的人！”

小狐等人都是聪明人，慢慢明白了沈妍的意思。

如果抛去价格的因素，现在想要救更多的灾民，自然是设法鼓动这帮粮商从其他地方运来更多的大米，而不是所有粮商囤粮观望。

粮食，这历来都是一个严重的问题。柳州城的常住人口达到十万，现在的难民有几万之多，这都是一张张需要粮食才能生存的嘴。

世上并没有尽善尽美的事情，如果高米价能拯救更多的百姓，实质还是一个不错的结果。

现在林平常想要缓解柳州城的灾情，那就必须拉高柳州城的米市，从而吸引各地的粮商运米前来，进而满足柳州城百姓的口粮。

最重要的是，现在仅是五月份，哪怕接下来会下雨，那么至少要到九月份才能有秋粮，这便需要一个很稳定的粮食来源。

小兔明白了其中的玄机，便是由衷地佩服道：“沈军师，你真是厉害，竟然能想得这么长远！”

“我这是邯郸学步，跟着宋朝的范仲淹相比，我们其实还差得远呢！”沈妍吃掉最后的米粉，却是苦涩地微笑道。

小兔一听到有故事，马上表现出十二三岁少女的天真，认真地追问道：“沈军师，那个范仲淹做了什么事，你跟我们说一说嘛！”

喜欢听故事，这已然是小兔的特性之一。

沈妍却是笑而不语，转而望向了对面的林平常。

林平常在她们闲聊的功夫，已经将整碗桂林玉粉都喝掉，并将最后的汤水都喝到了肚子里，发现大家都颇有兴致地盯着她，特别是小兔一副可怜兮兮的模样。

她先是轻咳一声，旋即学着说书先生的口气一拍桌子道：“话说，宋朝年间，名臣范仲淹主持新政再度失败，被朝廷外放邠州担任知州，于皇祐元年改为杭州知州。正所谓，天不遂人愿，人不遂人心。次年杭州发生了灾荒，百姓流离失所，哀鸿遍野，景象十分的惨重。”

米粉店的妇人过来收拾邻桌的碗筷，在听到林平常的话后，亦是不由得站在原地听了起来。

林平常说的话是脆声入耳，而今学得说书先生亦是惟妙惟肖，显得表情到位地继续道：“杭州一些黑心不法商人却趁机抬高米价，当时一斗米价格是120钱，令到很多百姓可谓是雪上加霜。官府出面要求米商控制价格，只是这帮奸商却是敷衍了事，然后是高价进行售米。眼看着价格还要继续上涨，范仲淹想了个办法，他索性先将米价提高到180钱一斗，并沿江张榜，向外地宣传说杭州粮荒涨价！”