还有一个最重要的考虑因素，就是军事上的考量，吴三桂是不能不顾忌。他是关宁军的统帅，不能不顾全整个关宁集团的利益。

方原、满清两方，到底孰强孰弱，也是他最优先考虑的因素。投降实力更强大的一方，关宁军可以最大限度上的保全；投降实力较弱的一方，关宁军显然就是成了传说中的炮灰。

吴三桂一生都在与满清八旗作战，满清八旗的战力强横，他是了如指掌。纵然以关宁军的战力，能在相同兵力下，与满清打出2：1的战损比，也十分不易。

方原玄甲军的战力又如何呢？

吴三桂在亲兵的护卫下，又纵马来到了南关城的城墙上。十里外就是老龙头海城，夜幕下，他能清清楚楚的看到老龙头海城和山上的灯火通明。

吴三桂的关宁军从未与玄甲军正面交战过，对玄甲军战力强弱的了解只是道听途说而来。

玄甲军确实在山东、辽东打败过满清八旗。但，以吴三桂看来，那是游击作战，是骚扰战，打了满清个措手不及。若与满清正面交战，靠的是真刀真枪，游击战、骚扰战什么的全不管用。玄甲军还能不能有优势，殊难预料。

至于玄甲军灭福建郑氏，那是水师强劲，与陆战无关；击溃江西的左良玉集团，也是因左良玉不过是一群匪兵，战力岂能和满清相提并论？

打败李自成的三十万闯军、孙传庭的二十万明军，倒是令人信服的战绩。但李自成、明军的战力，和满清还是有相当差距的。换做关外的满清八旗八万大军来，估计也能做到。当年的十省总督洪承畴在关内剿匪剿得风生水起，到了关外还不是打了个松锦惨败？

吴三桂远远眺望着老龙头海城，在他的内心，对方原玄甲军的战力确实是心中没底。若玄甲军遇上满清八旗是一战而溃，那他才真正的上了贼船，哭都哭不出来。

一阵寒冷的夜风袭来，吹得吴三桂忍不住打了个冷颤，脑子里突然灵光闪过，百闻不如一见，既然摸不清玄甲军的战力，不如先约战玄甲军打一场小规模的战役，便可知玄甲军的战力强弱。

这一场试探之战，便可以决定军事实力的这一分该投给哪方，便投降哪方！

吴三桂心中已有计议，忙找来方原派来的使者周鉴，令他回去向方原回话。双方都是大明的军队，兵戎相见，不过是便宜了关外的满清八旗。不如双方在山海关以南的一片石约战一场，各派一千最强的军队出战。

关宁军若胜了，方原就立刻从老龙头海城撤兵前去京畿，不要再干涉山海关与满清的战事。玄甲军若胜了，吴三桂愿献关投降，与方原共同出战满清八旗。

周鉴被晾在山海关两日两夜，本还在惴惴不安，担心吴三桂会不会突然投降了满清，砍了他的人头祭旗。

但见吴三桂突然令他回去向方原约战，无论双方能不能谈妥，他也是逃离了虎口，忙连声应了，出关去向方原汇报。

吴三桂一面令周鉴去向方原约战，一面还邀请满清使者范永斗到随军观战。他这是在和满清拖延时间，佯作应允满清的劝降，并愿意先派兵和玄甲军开战。