能容纳五千余人的军营空空荡荡，上至知府，下至小兵，全都不见踪影，马匹也没了，只剩下迎风招展的旗帜和无人居住的帐篷。

这不是撤退，简直就是不顾一切的逃亡，对面山谷里的流民也大意了，竟然对此一无所觉。

“不是约好天亮就进攻山谷吗？”胡桂扬困惑的同时也大大松了口气，官兵若是真的进攻，必定遭受惨败，“难道官兵知道自己不是对手，所以决定退避三舍？”

石桂大四处看了几眼，突然明白过来，“丹穴，官兵去夺丹穴了！”

“后方的丹穴早就被官兵占据……”胡桂扬也明白过来，“吴知府好大胆子。”

“只要事后能够击败反贼，就算将功赎罪。”石桂大懊悔不已，“肯定是东厂的人教唆……”

天已经放亮，胡桂扬道：“留在此地也是无用，咱们去找官兵吧。”

石桂大和袁茂早有此意，立刻就走，可惜找不到马匹，只能加快些脚步。

胡桂扬跟在后面，他这一通狂奔消耗不少体力，必须慢慢行走，很快就与前面两人拉开距离。

小草跟着胡桂扬，不满地说：“忘恩负义的家伙，你刚救过他们！”

胡桂扬摇头笑道：“在他们看来，那不是救，而是坏了好事。”

“我坏了你的好事吗？”

胡桂扬扭头看向小草，认真地说：“你救了我一命，从此以后，再也不欠我什么了。”

小草笑得很开心，也不客气，“太好了，一想到还欠着人情，我连觉都睡不好。”

胡桂扬看了一眼已经走出很远的两人，停下脚步，从怀里取出层层包裹的金簪，“你可以名正言顺地拿回去了。”

小草接在手里，没有打开查看，“谢谢你。”

“谢我什么？这本来就是你的东西。”

“你一直把簪子包裹得这么好，所以谢谢你。”

胡桂扬一愣，没想会因为这点小事得到感谢，“走吧，别被山民撵上。”

“山民……丹穴到底有什么危害？”

胡桂扬边走边将自己得到的信息述说一遍，最后道：“金丹的力量根本就不属于咱们，等天机船飞升之后，一切尽成无源之水，谷中仙说总能找到破解之法，我当时也是糊涂了：这根本不可能，唯一的破解之法就是幸存下来的人继续互相残杀，将别人当成金丹。”

小草打个寒颤，“金丹真是可怕，你将那两人唤醒的时候，他们就像是……宁可杀死你、甚至杀死自己，也要继续吸取精华。”

胡桂扬回头望了一眼，谷中的山民还没有出来，但他们很快就会发现军营已空，“就是这样了。”

“嗯？”

“明天一早咱们离开郧阳府。”

“真的？”小草眼睛一亮，“可咱们好像什么也没做成。”

胡桂扬杀死何百万，却没有带回至关重要的证据，相当于无功而返，“不管了，这根本就不是能够阻止的事情，再纠缠下去，我担心自己也会深陷其中。”

胡桂扬有点后怕，他原本要劝说山民，结果却被谷中仙几句话说服，若不是小草的两巴掌，他很可能也已心甘情愿成为丹穴的奴隶。

“嗯，我跟你走。”

“无论如何要把袁茂、樊大坚带上，绑也得绑走。”胡桂扬心里有条线，袁茂与樊大坚原本不必趟浑水，跟他来到郧阳府，就得被他带回去。

“何三姐儿呢？其他人呢？”小草心里也有线，觉得一块来的人应该一块走。

胡桂扬摇头，“他们早就服食过金丹，有没有我带着，都会被引到郧阳府。那些侏儒人的策划天衣无缝，刻意鼓动朝廷与山民相争，双方打得越激烈，越需要丹穴的帮助，等到七月十五的时候，提供助力的人也会越多。我承认斗不过他们，无论我怎么做，最终都是在给他们帮忙。”

胡桂扬不得不停下喘几口气。

“胡大哥……”

“丹穴的力量正在消失。”胡桂扬苦笑，嘴里说着要离开，心里却已舍不得，身体越衰弱，他就越怀念丹穴所带来的活力。

“东厂的人也曾失去功力，后来又都恢复。”

“希望我的功力永远不要恢复，我还是老老实实当懒人吧。”胡桂扬迈步又走，前面的石桂大和袁茂已经变成两个小黑点，他们一次也没回过头。

山谷离村子不算太远，日上三竿，胡桂扬与小草望见黑压压的人群，再走近一些，发现这些人有点怪异，并不是原地站立不动，而是缓缓地移动，里圈往外让，外圈往里走。

小草吃惊地说：“这些人……这得有多少人啊？”

“怕是有六七千人。”胡桂扬知道调遣这么多人是件非常困难的事情，即便是经过训练的官兵，也不可能太快做到。

丹穴不只激起贪欲，还能让众人驯服。

胡桂扬不由得生出好奇之心，马上控制自己不要再想下去。

袁茂与石桂大已经混入人群，胡桂扬只好走进去寻找，倒也没人拦他，“发现不对儿，立刻把我打醒。”

“嗯，我还是捏鼻子吧。”小草看着胡桂扬脸上尚未完全消退的掌印，有点不好意思。

胡桂扬点头，走不多远，看到一个熟人，熟人也在看他。