朝廷明发的上谕，依照朝制都会载于邸报之上，无保密可言，因此申城的官场上已经人人皆知，偏偏薛穆自己不知道——两天前，他在南通上船，今天才逶迤到了申城。而秦禝亦诈做不知，理由倒是很充分：他一大早就到码头恭候刺史，因此“来不及”知道。

于是，当秦禝陪着薛穆进入衙门的花厅，口称“刺史到！”，满厅的人还是只好肃立相迎。看着薛穆一副志得意满的样子，大家先是奇怪，继而方才明白过来，他是才下船，还没有得到消息，这下子怕是要闹大笑话了。然而这样的时候，谁肯在李纪德和秦禝的眼皮底下，做出头的鸟？去提醒薛穆，只好等他自己去看上谕。而龙武军一系的官员，则大起幸灾乐祸之心，人人忍住了笑，一门心思要等着看他出乖露丑。

“纪德！”薛穆把李纪德的双手紧紧一握，做出一副不仅亲热，而且激动的样子，“苏州官民，翘首以望，到底把你给盼来了——这一下，申城终于可以放心了！”

这句话，若是放到四个月以前，还勉强说得过去，现在明明是龙武军血战一场下来，保住了申城，他再说出来就有些昧心了，几乎等于是往龙武军身上踩了一脚。李纪德尴尬之极，看看秦禝，是一副无知无觉的样子，心说这倒为难了，薛穆不知道上谕，总不好由自己来跟他说，你的刺史官位，现在归我来做？

“薛大人太捧我了，苏州有今日的局面，全靠薛大人和秦大人的力量，纪德并无尺寸之功。”李纪德是个聪明绝顶的人，自然不肯替他当枪，让自己跟秦禝之间生出嫌隙来。

一番敷衍过后，各自落座，薛穆先说了一通皇恩浩荡，曾继尧曾大帅高义的话，便开始大谈下一步苏州的军务安排了。他在南通，对此很下了一番功夫，因此谈起来倒也头头是道。说应该南守北进，新军虽是客军，却是奉曾大帅之命而来，因此申城方面不仅应该平等相待，军事上更应该以新军为主，云云。

这一顿话说下来，搞得坐在花厅里的诸位官员好一阵无语，尤其是李纪德被薛穆这一顿话说的着实的无比尴尬

无奈之下，周岷只得起身，绕到薛穆身后，轻声道：“大人，有邸报……”

“嗯，嗯，放着我回头看。”薛穆讲得正高兴，头也不回，随口答了，继续讲他的。

座中忽然响起了一片喝茶和咳嗽之声——大家都知道邸报是怎么回事，因此这一幕看在眼里，就显得尤为滑稽，不少人几乎便忍不住笑，要靠低头喝茶和装作咳嗽，才能掩饰过去。

薛穆愕然，自己有哪里讲错了么？回头看看周岷，脸色比死了老子娘还难看，心知有异，接过邸报没看几行，双手便不由得抖了起来。

“这……这……”他放下邸报，茫然四顾，却见人人都低头避开了他的目光，连李纪德也是一脸尴尬之色，只有秦禝，面上是一副疑惑的表情，仿佛不知道发生了什么事。

他明白了，自己闹了大笑话！日后的官场之上，这便成永远洗不去的污点。

薛穆的脸上一阵青一阵白，真是羞愤欲死，恨不能找个地缝钻进去。不过他倒没想到这是秦禝做的局，而是把一腔怨毒，都放在了李纪德身上——自己还想着要好好捧一捧他，谁知转眼却被他这样当面抢去了位子！

“纪德，有上命……”薛穆站起身，吃力地说道。邸报既然在他手里，自然还要由他来正式宣布这个消息，心里的那份难过，真是无可形容，“我要内调了，由你来署理苏州。”

“哦，哦……”事情到了这个地步，李纪德亦找不出什么话来宽慰他，只能硬装着不知道此事的样子，尴尬地答应着，“一切都要请薛公多指教。”

“怎么会这样……”秦禝大惊失色，喃喃道，“太意外了，太意外了……”

这几句话说完，三个人便僵僵地站在那里，一时不知该说什么好。满堂的官员，看着三位大人在上面演戏，只能正襟危坐，谁都不敢弄出一点响动，于是一堂死寂。

“肚子饿了。”只有张旷不安分，无所谓地在椅子上舒展了一下筋骨，把马靴在地上踩得嘎吱嘎吱响，笑道：“听了半天薛大人的教诲，要不咱们大家凑份子，公请薛大人，给他饯行？”

“胡扯！”秦禝厉声道，“你给我放规矩点儿！”

然而张旷这一下插诨打科，倒让刚才僵住的气氛松泛开来。薛穆到底是官场老吏，很快便从失态中清醒过来，强笑道：“纪德，既然如此，我这就先回南通去，招呼刺史衙门的人收拾收拾，到申城来向你报到。以后苏州的事情，就要拜托你跟文俭了。”

李纪德明白，闹了这么一出，换做是谁，也是不肯再待下去的，留亦无用。于是点点头，说道：“那我和文俭送薛公到码头。”

这一次所谓的军事会议，就这样无疾而终。李纪德和秦禝，再加上吴煋，亲自把薛穆一直送到东门码头，看着他走上官船，举手而别。官船虽然一时还不能开，但三个人知道，薛穆是无论如何不会再下来了。

薛穆既然走了，剩下来的人，就是苏州的“新班子”。而这几人之间，心思又各有不同。

在李纪德而言，经过刚才那一场折冲，知道自己无论如何也是把薛穆得罪了。不过他新接刺史一职，正是天下我有、意气风发的时候，倒也没把这样的事太放在心里，而是想着该如何振兴武备，扩充新军，利用这个位置，成就一番惊人的勋业。

秦禝想的简单，今天终于出了一口恶气，还让薛穆恨到李纪德身上去，心里真是痛快极了。

吴煋的想法更简单：薛穆一去，自己的日子，不好过了。

龙武军的移防很迅速，钟卫杰所统辖的第四团的两千人，迅速的离开青浦，移驻七宝，姜泉的第五团，则新移驻奉贤。

对于让出部分防区这件事，龙武军的将领们多少有一些怨言，除了认为这都是龙武军血战得来的地方，另外还有看不起新军的意思在里头。

“看看新军的兵卒，一个个挤在一起就是一群呆头鹅嘛，”张旷咕哝着，“怎么能打仗？”

“你们才打了一个胜仗，尾巴就翘到天上去了，”秦禝环顾这一班将领，冷笑道，“连曾大帅的部下，也敢不放在眼里了。我告诉你们，曾继尧曾大帅打仗，从来都是未谋胜，先谋败，这一支新军，得了他的精髓，看上去其貌不扬，其实吃苦耐劳，坚忍不拔，而且正在大练兵——”

李纪德确实在练兵，这也是曾继尧所再三嘱咐的，所谓“羽毛不丰，不可高飞”。

曾继尧打仗，有个短处，就是不擅于前敌指挥。凡是他亲自赴阵前指挥的战役，只能说是胜少输多吧。但令人佩服的是，他把兵卒的底子打得极为扎实，因此可以虽败不乱，屡败屡战，最终还是他赢。

李纪德与曾继尧不同，眼光敏锐，应变奇速，但亦有一桩喜欢冒险的毛病，容易轻出，打没有把握的仗。因此这一回，他牢记老师的话，在苏州，都先踏踏实实的练兵。

因此新军来到申城之后先练扎营。新军筑的这些营垒高达八尺，厚一丈。虽说是土坯和木材临时垒起来做的。但坚固异常，营寨分为内外两层。即使隋匪军攻破外寨也不容易深入到内寨。

李纪德在制定军规时，处处谨慎，先求自保再去进攻敌人，营门夜间碰到任何情况不得开启。因此，新军任何时候都处于高度警戒状态。

新军对个人技能的要求是纵步能上一丈高的房屋，跳过一丈宽的沟，训练时每人脚上绑上沙袋，以求行军时能达到每日百里的速度水平。最重要是的练习战阵的配合。每日都要操练各种阵法

虽然其中有些训练的内容。不见得能派上多大用处，但这样练兵的劲头。为秦禝看在眼里，也让各位龙武军的将领，深自警醒。于是，龙武军各部在自己的驻地，也都把练兵作为头等大事。

秦禝除了衙门的公务，每日里便忙于穿梭巡视各营的训练。他看到的状况，是一派热火朝天，这让他深自满意。龙武军这股练兵的劲头，除了来源于自身，还来源于新军的压力，用姜泉的话说，就是：“若是输给了新军，面子往哪里去放？”

“你这句话，说得好！”秦禝很喜爱这位出自李翀高部的年轻将领，“姜泉，当初让你让出防区，好像还有点小抱怨，现在还过得惯吗？”

“启禀秦帅，过得惯！”姜泉有点不好意思地笑了，“就是原先驻扎在南翔的时候，天天有南翔大馒头吃，现在不能天天吃了，有点想。”

什么南翔大馒头？秦禝很感兴趣地问起来，于是姜泉便向秦禝一说，又津津有味地向秦禝描绘了一番这个大馒头是如何如何好吃，说到后来，几乎要流下口水来。

“有这样好？”秦禝笑道，这大馒头他还是知道的，说白了不就是大肉包子吗。“你倒是爱吃这东西，被你说的，我倒想找一天去尝尝了。”

“打仗以后，那店就关了，不过属下近来新发现了一家店，他家的馒头那味道，也是一绝。”姜泉见秦禝也这么说，当然要凑趣，“这店就在城里，大人哪天有工夫，我陪大人去。”

初到申城的时候，秦师爷就曾郑重其事地让他一定要去拜见城隍。秦禝想，或许真的该去一去了，让我家的白姑娘，也好散散心。

最近秦禝的心情很好，银钱不缺，军械到位，从北方马场来的战马也到位了。另一方面，沈继轩和叶雨林，把税务办的极有声色，四月里收上来的银子，就有五万两，现在五月还没过一半，已经又有三万多。因此秦禝才有这一份闲心，想到该带白沐箐去逛逛。

要去的话，姜泉自然陪着。车驾一起，从城南向城北的城隍庙行去。秦禝不想扰民，因此吩咐不必摆官员出行的那套东西，一顶轿子一辆车，就这么安安静静地去，吴椋和姜泉带了几名亲兵，在后面跟着。

申城的城隍庙很繁华，是个有吃有玩的闹市。一进山门，两旁都是各色铺子，二门正中是个戏台，台下就是通路，过道两旁是卖桂花糖粥、酒酿圆子等等的小吃摊。西廊是刻字铺，东廊有家茶店，秦禝听秦师爷说过，这里是县衙书办、衙役的“茶会”——打官司，托人情，都在这里接头。

这些人，是最有眼色的，看见车轿，立刻大吃一惊——龙武军的大帅秦禝，来进香了！顿作鸟兽散不说，而且把这一个消息扩散开去，于是喧闹嘈杂的城隍庙，渐渐变得安静下来，那些香客和游客，举止之间亦变得小心翼翼，但也都想看一看这位龙武军统帅的风采。

既然到了城隍庙，当然要先上香。秦禝在大殿前下了轿，又关照白沐箐下了车，举头环顾，却见周围已经远远地围了许多百姓，都在往自己这边看过来。不但看自己，更看身后的白沐箐——大家都在猜，跟秦大人一起的这位美女，又是何许人物？

白沐箐是见惯场面的人，没有丝毫忸怩，垂着目光，由一位丫鬟陪着，很从容地随着秦禝向城隍庙的大殿内行去。

等到迈进殿门，抬眼一望，却见殿上悬着一把巨大的算盘，两旁以黑漆写着八个大字，仿佛当头一棒，触目惊心。

“人心计有千算，不如天有一算”。

秦禝只有苦笑：说到底，不就是人算不如天算嘛。

话是没有错——再怎样算计，老天给你一道霹雳，便不知把你穿到哪里去了。不过这种时候看见，倒更像是一句风凉话，不理也罢。

于是端正神情，给城隍老爷子拈了香。再看白沐箐，却虔诚得很，不仅又跪又拜，还到殿后去给城隍夫人上了香——城隍居然有夫人，大出秦禝的意料，而城隍夫人的塑像，平日里还不能够瞻仰，只有每年她生日的那一天，才会开放。不过现在秦禝在这里，当然例外，白沐箐想拜，自有庙祝忙不迭地请了她去。

秦禝做完了这套礼节性的拜访，便可以放开心情，到距离城隍庙不远的北街去轻松一下了。北街不仅风景好，而且上百家各种铺子，吃喝玩乐都有。只是秦禝一来，便如猛虎入林，百兽退散，所过之处，几至鸦雀无声，哪有半分热闹可言？他这才发觉自己失于计较了——穿着官服，前呼后拥，这是来行乐的样子？看来皇上们都喜欢微服出访，不是没有道理的。

无奈之下，准备用了饭就回去，在姜泉指点，一行人来到一家店前。

“走，今天我请你吃顿好的，”秦禝跟姜泉挤挤眼睛，笑着对白沐箐说道。

白沐箐抿嘴一笑。这一路行来，所享受到的尊崇和风光，是她由小到大。从未体验过的。秦禝毫不避忌地公然把自己带出来。这一份体认与尊重。对她而言比什么都强，算是不负自己的一片深情。至于吃什么，真的只是无关紧要的事情了。

他喜欢吃馒头，那就陪着他吃馒头。

等到进了的门，秦禝略略一张，便不由得失笑——店里连一个客人都没有！冷清至斯，亏姜泉还敢吹得天上有地下无。

“姜泉，你的话有点不尽不实啊……”

话才出口。已经醒悟了，这不是冷清，而是姜泉事先打了招呼，让老板早早地拒客，专等自己的到来。

老板此刻，正跪在门里，迎接大帅。秦禝瞪了姜泉一眼，温和地说：“起来说话吧，你叫什么名字？”

“小人冯德，恭迎大人。”老板的声音抖抖的。没敢起身，只稍微抬头望了一眼。便又伏下身去。他见秦禝身后裙裾宛然，环佩叮当，心想这是夫人跟他一起上香来了，于是不免再奉承两句：“城隍庙的香，最是灵验。祝大人青云直上，祝夫人早生贵子。”

这句话说坏了。秦禝还没怎样，姜泉已经变了脸色——虽然大家在私底下都把白沐箐当成大人的内眷看待，但毕竟还没有明媒正娶，白沐箐还是做的姑娘打扮，现在冯德这一句叫出来，让她的脸面，往哪里去搁？而这个错，白沐箐多半要算在他姜泉的头上。

官场之上，人人都知道，宁肯得罪上官，也不要得罪上官的太太——得罪了上官，犹可弥补，得罪了太太，却不容易挽回，等到枕头风吹起来，那就不是好玩的了！

姜泉愈想愈慌，厉声斥道：“混账！你胡说八道些什么！”

“行了，他又不知道，再说人家也是好意。”秦禝不以为然地说，“冯老板，你请起来，我们饿了，特地来尝一尝你的手艺。”

“是，是。”被吓得面无人色的冯德，这才爬起了身，跟伙计一起招呼一众人等坐了，开始从厨房里往外面抬菜，除了冷热荤素之外，最要紧的，自然是那一盘一盘，热气腾腾的大肉馒头。

“吴椋，你们坐一桌。姜泉，你过来跟我坐。”秦禝笑道，“看看你说的这个馒头，到底有没有这么好吃。”

姜泉讪讪地走过来，小心坐下，偷眼看了看白沐箐，见她面色微红，略带羞意，却绝没有恼怒的意思，这才放下了心。

待到开吃，那些菜肴也还罢了，秦禝对盘中的大包子，果然赞不绝口，肉馅鲜美，个大料足，确实在别的地方不曾吃过。于是跟姜泉两人，大快朵颐，你一个，我一个，吃得痛快极了，言辞之间，也就不免有所夸大。

“冯老板，我看你这大肉馒头，真是天下第一，想来平日的生意一定好得很了？”