“爷，京城来的钦差陈继浔，由薛刺史和那个徐晋牟陪着，已经入了申城了。”吴椋拿眼睛四周扫视了一圈，用极小的声音说道：“刚一下船，就亮了钦差的身份，派人用钦差的关防，封了县衙。”

关防，就是大印。既然封了县衙，那显见陈继浔此来，要查处就不是小事情了。

稳住，秦禝对自己说。

酒是喝不成了。为了不破坏这个好日子，他强自镇定地向梁熄告辞，抱歉地说，临时有急务要办。

这倒也是常事，因此秦禝的告辞，虽然对于梁熄和满堂的宾客来说，是一种遗憾，但并没有引起什么不安。他上了轿子，便直奔钦差大臣下榻的钦差行辕，结果发现，钦差随带的侍卫已经在行辕四周下了警戒。待得通报进去，却吃了一个闭门羹——陈继浔没有让他进去请圣安，而是传话出来，说是天色已晚，见面不便，请秦大人明天一早到行辕来听旨。

看样子不大妙！这就得连夜商量对策了。秦禝从没经历过这样的事，定下心来想了想，派人把杨秣、沈继轩、钟禹廷、张旷几个，请到衙里来。

“大人，这一定是有人在背后砸了黑砖！”钟禹廷脸上现出愤愤不平的神色，“我们在前面打生打死，他们倒在背后专一挑毛病，弄小鞋给你穿。”

“这个不消说，必是薛刺史和徐晋牟捣的鬼。”沈继轩沉思着说，“陈继浔兼着兵部侍郎，在京城管理通商事，朝廷选他来查，也是题中应有之意。只是陈继浔奉派了这样一个差事，下船伊始，就先封了县衙，这样大张旗鼓，倒是想不到的事。这个杀威棒打得不轻，可见来者不善。”

“我调些兵，进城来给他起哄，把他吓跑了完事。”张旷跃跃欲试地说，“就说隋匪打来了，不信他不滚蛋……”

“胡说！”秦禝把脸一沉，张旷吓得收了声，不敢说话了。

陈继浔这个人，秦禝当然知道。

“那些军资是南越人自己愿意资助的，”钟禹廷硬着头皮说，“他想栽到秦帅的头上，也没那么容易吧。”

“可这事总不成说秦帅不知道？”沈继轩摇摇头，“得另外想个说法。”

“我倒以为，这件事里面，有可疑。”一直没说话的杨秣，此刻开口了。

“哦？启翁的意思是……？”

“陈继浔既是由薛刺史和徐晋牟陪着来的，那么决然是先到南通，后到申城。刘先生猜此事由他二人而起，我想是不错的。”杨秣侃侃而谈，“只是有三点可疑之处，说不通。”

“请问启翁，是那三点？”

“陈继浔能任兵部侍郎、可见必定是议政王一脉的人，跟秦帅是同一条路子上的，焉有自己人整自己人的道理？这是其一。”

“唔……敢问其二是什么？”

“既然要大张旗鼓，封了县衙之后，就应该动用钦差关防，将道署县衙一干人员提去勘问，猝不及防之下，则真相不难水落石出。现在只是封了县衙，有什么用？看上去雷厉风行，细细想来，倒好像是专门来告诉秦帅一声：当心，我来查你的事情了！”

这句话彷如拨云见日，令到众人不由都“哦”了一声，彼此相视，都缓缓颌首。

“第三点也颇值得玩味——秦帅去行辕请圣安，陈继浔开门召见，宣明圣旨，才是正办，岂有拿什么‘天色已晚’来做托词的道理？看上去是公事公办、崖岸高峻的样子，然而说成是特意留给秦帅一晚时间，以做对策，又何尝不可？”

原来如此！大家都佩服地看着杨秣，心说姜果然还是老的辣，单是官场中的这份见识，就无人能及。

“佩服，启翁真是一语点醒梦中人！”沈继轩点头说道，“如此说来，咱们现在要做的，就是替秦帅想一个好说法出来。”

第二天一早，由苏州刺史薛穆带领，在申城的五品以上官员，齐集钦差行辕的大厅，恭请圣安。

大厅里已经布置过了，显得肃穆庄严。钦差大臣陈继浔，穿着二品服色，站在南首，仰面答道：“圣躬安！”，这个仪式才告完成。陈继浔随即将手虚虚一扶，说声“各位请起吧”，大家才敢站起身，垂手立在一旁，等他发话。

“这次申城一战，官军和地方上戮力同心，诚然是一场前所未有的大捷，圣心甚慰。然则功是功，过是过，朝廷的纲纪不能不维护，中外之防亦不能不守。兄弟这一次来，就是要查一查，有官员私通南越的事情！”说罢，面无表情地喊了一声：“秦大人。”

“在。”

“奉旨，有话问你。”

“是。”秦禝从薛穆背后疾趋出列，来到陈继浔面前，将袍袖一撩，恭恭敬敬地跪了下去。

薛穆和那位已经调职，还未动身的徐晋牟看见了，心里别提有多痛快了——当日你秦禝逮捕何大人，也是这般不可一世，怎知你自己也有今日？当日你在县衙大堂的军事会议中咆哮上官，可知我们要整死你，也只是举手之劳？

申城的官员，人人却都是心中一沉，谁也不敢说话，屏声静气地听着陈继浔发问。

“秦禝，奉旨问你：听闻你收受了南越人运送的粮秣？”

“有的。”

“南越商会还得你授意在申城四处建港口？”

“这也是有的，并无话说。”

“哼，谅你也是无话可说！”陈继浔冷笑一声，“奉旨，有话问你：前。你何以胆大妄为，竟敢置朝廷法度于罔顾，纵容南越商人，擅开中外之防？”

“下官忙于军务，确有失察之罪。”秦禝先认一个错——总不能说自己一点错也没有，否则不就变成两宫太后和中枢上大错特错？

“你不要避重就轻，什么‘失察之罪’？”一旁的薛穆忍不住了，“现在问的是你‘纵容南越商人’的罪，这叫失察？”

秦禝还没来得急说话，陈继浔已经把脸一沉，说道：“薛大人，请你自重！”

“是，是。”薛穆把身子一躬，不敢说话了。

“回皇上的话。”秦禝从容地说，“下官一经发觉，立刻令南越商人停并对洋商责以大义。该其亦自知理亏，已经建好的港口，所需的所有物品并工价银子，允诺全数报效，并不要朝廷有一分一厘银子，求皇上明鉴。”

这么一说，等于南越商会报效了将近三万两银子，岂不是反而甚有功劳？众人均大感意外，暗暗都松了一口气，只有薛穆和徐晋牟，明知他满口胡话，却一时又挑不出他什么毛病来——就算挑得出，刚才在陈继浔那里已经讨了一个没趣，也不敢再做抗声。

“既是已经征用，似乎该妥善入库才是，”陈继浔沉吟着说。

“回陈大人的话，既然利权在我，这些商人所有的海船，确是有用之物。”秦禝知道已经过了一关，话说得愈发流利，“其时隋匪已将大军压境，总以保住申城为第一要务，他非所论。这是皇上曾经指示过的。”

“皇上……有这个话？”陈继浔一副愕然的样子。

“去年十月里，龙武军出京之前所颁的那一道上谕，说‘凡于军务有利之举，准该员便宜行事’。”秦禝先恭恭敬敬地背了一句圣旨里的话，才接着说道，“我这个，不知算不算是‘便宜行事’？。”

一堂皆静。

陈继浔默然半晌，缓缓点了点头：“原来如此，这倒是事出有因，情有可原了，这些话，我回京以后，自然会如实奏明。”说罢，将手一抬：“秦大人，请起来吧。”

这就问完了？薛穆和徐晋牟面面相觑，心知这一下得罪了秦禝，如果不能办出个起倒来，异日若遭他的反噬，则又如何？只得硬着头皮说道：“陈大人……”

陈继浔却没有象方才那样辞色俱厉，而是略带了一丝抱歉似地说道：“我奉旨问的，只是‘纵容南越商人’的罪名，现在既然没有纵容的情节，别的事，就不在兄弟的职责之内了。两位若是有话，不妨写成禀帖，或者写成折子，我可以一并妥为带上京城。”

来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。薛徐二人，满以为陈继浔是要来重办秦禝的，哪里想得到他的脸色变得这样快。既然如此，那还有什么话说？

“陈大人，你的公事既然办过了，我们该替你洗一洗行尘——就由秦大人尽东道之谊好了。”明明有理有据的事情办成这样，薛穆的心里就像吃了一只苍蝇，窝囊透了，只得强笑着说道，“我和秦大人并无芥蒂，彼此都是为了国事，想来秦大人亦不会挂怀。”

“薛大人说得是，总是靠了有这样一个机会，才替我洗清了冤屈，秦大人不敢稍有怨望之心。”秦禝的态度，依然恭谨，话也说得极诚恳。

他这么说，薛穆和徐晋牟也只能这么听，连着陈继浔在内，几个人各怀鬼胎，都是隔了肚皮做功夫。到了中午，席设老宴春酒楼，算是替陈继浔接风，几杯酒吃下来，大家有说有笑的，渐渐便把方才尴尬的气氛冲淡了。直到酒足饭饱，陈继浔告乏，大家才散了席，各自回去休息，准备明天一早，送钦差上船回京城。