位于申城北面的南翔镇，在镇北的修全街上，大清早便是一派热闹繁华的景象。这里是早点铺子集中的所在，各家各户，都在店前支起一个摊子，摆些简陋的桌椅板凳，生意却都不错。来这里吃早点的，除了本地人之外，还有不少身穿军服的大头兵，都是驻扎的卫军兵。

生意最好的一家铺子，铺子门口挑出去好大一个招牌，写着“南翔大馒头”几个字。说是大馒头，其实却是大肉包子，因为味道鲜美，面好肉多，因此在这些铺子里头，拔了头一份。

铺子门口，坐着一位穿着五品服色的军官，把碗里的面汤一口喝干了，打了个饱嗝，笑道：“黄老板，谢谢啦。”也不付账，带了两个马弁，起身就要走。

老板叫做黄明贤，此刻不但不敢争执，反而躬了腰，小心地陪着笑说：“该当的，该当的，将军您慢走。”

这个姓张的，叫做张大富，是李翀高手下的一个武官，管着五百多号人。这帮丘八，不付账是常事，镇上的百姓商家，又有谁敢说话？一个不对，连铺子都能给砸了。

倒是旁边一个穿着蓝布袍子，虎背熊腰的青年，正背着身，在门口的蒸笼上取包子，听了这话，一边端了一屉热腾腾的包子向屋里走，一边冷笑着说：“人家老板也是小本生意，你们天天这么白吃白喝，谁能架得住？”

“哟？”有人敢打抱不平，这倒是新鲜事。张大富停住脚步，转身向那两个马弁一努嘴，两个兵便冲过来，要揪那个蓝袍青年，却被他一手拿着笼屉，一手抡起来，啪地一掌，扇在一个兵的脸上：“瞎了眼了？”

“姜泉？”张大富撮着牙花子走过来，往前面一站，痞里痞气地说：“你不也在这儿吃饭呢么？我碍着你什么事了，出头架梁子，管得倒宽。”

叫做姜泉的这个青年，也是李翀高手下的另一个武官，勇悍善战，却一向看不惯卫军之中那种的习气。不过他跟张大富，同为五品，品秩一样，都是五品的将军，因此确实管不到张大富的头上。

“我吃饭，我给钱。”姜泉无所谓地说，“不像有的人，几十文钱的事，也要占老百姓的便宜。”

“对，咱比不上你，谁让你有钱来着？”张大富笑嘻嘻地说，“我又没有哪个院子里的婊子，能给我倒贴。”

姜泉正跟镇上桃香院里的一个姑娘相好，此刻听张大富这样说，勃然大怒，一挥手，把一屉包子都砸在了张大富的身上，扑上去就打。他的武艺好，但张大富那边是三个人，一时打了个平手，纠缠成一团。

神仙打架，别的人怎敢相劝？都避在一旁看热闹。却听屋里有人一拍桌子，不耐烦地骂道：“都他么什么时候了，你们两个王八蛋，给老子消停点行不行？”

“李大人！”张大富听出是李翀高的声音，吓了一跳，自然停了手，悻悻地向姜泉看了一眼，心说你明知李参将在里面，却还挖个坑让我跳。

李翀高由姜泉陪着来吃早点，被这一出弄得没了兴致，见两个人进了屋，没好气地一人骂上几句，挥挥手，让张大富先回去了。

“你也是的，他从来都这样，没来由的闹着一出做什么？”

姜泉被李翀高说的涨红了脸，委屈地回道：“他就平时欺负人厉害，见了隋匪，跑得比谁都快。”

李翀高叹了一口，知道姜泉说的也是实情，不过他麾下的军卒，大抵都是如此，谁也好不到哪里去，只有姜泉麾下的军卒，还算能打一打。眼看战事将起，如何是好？

正在心烦意乱，忽然听得马蹄声响，不一会，来到了门外，一名亲兵滚下鞍子，进来禀报道：“大人，申城县令秦禝来拜访大人，已经到了大营。”

李翀高的大营，设在镇北五里，等他赶到的时候，秦禝已经静静地等了一会。

“秦大人，抱歉之至！”李翀高连忙把秦禝让进自己的中军。他在这里有营房，不用住帐篷，舒服得很。

“李大人说哪里话，是我突然造访，冒昧了。”秦禝客气着，随他进屋坐定。刚才等候的时候，他已经留了心，大略观察过李翀高的兵，结果自然是在心里大摇其头。“我这一趟，是来听李大人的吩咐，看看这一次申城的防御，该怎么样布置。”

李翀高听了这话，看了秦禝一眼，笑了起来：“秦大人，明人不说暗话，你这一句，怕是言不由衷吧？”

秦禝亦微微一笑，问道：“何以见得我是言不由衷呢？”

“我不大会绕弯子，就直说吧。上一回隋匪攻申城，我接连败了两阵，打得很不成样子。如果不是申城缺兵，恐怕早就被撤职拿办了。”李翀高苦笑道，“我是戴罪之身，现在申城地方上的那些人，都拿我瞧不起，这我也知道。我虽然是三品的武将，但你的身份，我心里有数，说句实话，即使‘大人’的称呼，也请你不必再提，省得将来大家尴尬，若是你看得起，则叫我一声‘翀高’足矣。”

这一番话推心置腹，说得极是坦诚，秦禝对自己那点弯弯肠子，倒有些不好意思了，于是语气也变得很诚恳。

“是，翀高兄。在我想来，这次的申城一战，隋匪人多，官军人少，总要靠咱们两个同心协力，才可以有所作为。”

“我又何尝不知？这一战若是打赢了，不说立功，起码可以将我上一仗的过失抵消；若是打输了，则万事休提，我大约也只有死路一条！只不过……”李翀高摇了摇头，“我帐下的这些兵，想必你也看见了，疲弱已久。若不是你替我请了两万银子的军饷，恐怕连现在的士气都没有，装备又差，到时候能打成什么样子，真心说不好。”

“翀高兄绝不是寻常人物，”秦禝要捧一捧李翀高了，“三品武将，独当一面，那一定不是幸致，非有过人的本事不可。现在这样的局面，大约是受了粮饷之累？”

这句话说到李翀高心里去了，长叹一声，说道：“一文钱难死英雄！秦大人，不瞒你说，当年本省的学政，亦曾夸我‘殆非寻常行伍中人，他日必为国士’——”

李翀高是长洲人，在阳澄湖边长大，家里世代为裁缝。普通人家的孩子有这一门手艺，便是最好的生存之道。然而，李翀高却打死不肯继承父业，当面对父亲说“男子汉当以长枪大戟建立功名，怎能操刀尺针线！”，把父亲羞得脸红耳赤。

后来，李翀高奋力读书，考取了监生。当年青浦刘川率领“小刀会”作乱，朝廷派兵镇压，血气方刚的李翀高不知哪里得到了消息，连忙离开家乡。弃文从军，也许是从小受阳澄湖风浪的磨砺，养成了胆大、勇敢、不怕死的性格，从军之后他动作灵活敏捷，骁勇善战，破城之时，首登青浦城门，事后，被赏以六品军功。由此开始，在军旅之中大小数十战，渐渐积功升至三品。

“现在不灵了，打大仗，光靠意气不行，光凭一百几十个铁杆弟兄也不行。”李翀高苦笑道，“说来惭愧，我这多人，欠饷日久，早就散了。我自己的心气儿也没了，混日子罢了，训练也荒疏得很。”

“这是没有办法的事，怪不到翀高兄身上，只不过……”秦禝沉吟了一下，接着说：“恕我直言，什么地方都是有好有坏，总不能说，这么多人里头连几百个能打的都挑不出来？”

“也不是说没有。”李翀高说道，“有个叫姜泉的，他那一营就强一些，军纪也还好。其他的也有些，就是分散在各营里面。”

“那么，这些人加起来，能有多少呢？”秦禝追着问道。

李翀高仰着脸想了想：“总有六七百之数吧。”

“翀高兄，这次隋匪来攻，必是一场硬仗。俗话说，好钢要用在刀刃上，我有个想头——这些人，若是象撒胡椒面一样散落在各营，其实没有用处，何不象‘选锋’一样，把他们集合成一营精锐，就交给你说的那个……姜泉来带领？”

所谓选锋，就是在破城或者破阵时，选拔突击队和敢死队的做法。

“你说的何尝不好？只是选锋也要钱！”李翀高的话中，有苦涩的味道，“松江府解来的两万银子，大都已经派了下去，抵发了部分欠饷，我手里剩下的，不足三千……”

秦禝点了点头，默不作声，弯腰把靴页子里的两个封包取了出来，向他手上一递。

李翀高大出意外，将两个封包打开一瞧，立时便愣住了——虽然来不及细数，但一个有上万两，一个也有几千两，这是看得出来的。

“秦大人……这……这是何意？”

“这是龙武军的一点私房体己，现在既是共度难关，就要有钱大家花。”秦禝微笑道，“大的那个，是一万五千两，给翀高兄你选锋之用。小的那个五千两，算是小弟私人敬献的一点心意，供翀高兄赏人用。”

李翀高动容了——这是真正在替他打算！站起身来，向秦禝兜头一揖，激动地说：“秦大人，有你这样的人物，这一仗，一定赢！没说的，我这边，尽供你的驱策就是，你给我的这五千两，我也不要，连我手里原有的三千，破釜沉舟，一并当做饷银发下去！”

秦禝要的就是他这句话——申城地区的兵力，一定要尽归掌握，打起仗来才能够有成算。而李翀高被激发起的意气，则算是意外的收获了。

两个人商量了一番，决定把姜泉的一营，汰弱留强，从各营选人补充，集成七百人的一营精锐，另将全军的军弩，都拨归姜泉营，这样大约有一百五十架各式的样子。

“龙武军的军械也紧张，可以先拨他一百架 手 弩，剩下的，让他顶一顶，等打起来了，我再想法子替他补充。”

“那好极了，有差不多三百，也很可以有一番作为了。”李翀高高兴地说道，“秦大人，你打算怎么布置？”

“无非是三条线，”秦禝说道，“我让钟卫杰的洋驻周浦，协防南线。西线让梁熄的中军驻泗泾，至于北线，要点在嘉定……”

“好，嘉定归我来协防。”李翀高痛快地说。嘉定城在南翔以北三十里，原本就在他的防区。“秦大人，这一仗，你是真正的主官，一定要驻在申城城内，万万不能轻出，这样才可以四面策应。”

秦禝的脸微微一红，心想两万银子买来了这句话，可见没有花钱的不是。在他来说，原本也没有上前线与隋匪白刃相见的打算，申城城中，自然是最安全的地方。

“只是联络上，要有一套既定的办法，以免打起来了，呼应不上。”李翀高边想边说。