刘祥道喝了口茶水，目光湛然、略显兴奋：“这未必是桩大案，但一定牵连甚广、影响深远，或可将长安官场之污垢涤荡一空，还百姓一个朗朗乾坤。”

所谓“破家的府尹、灭门的县令”，这话由来已久，相比于庙堂之上大权在握的高官，只有七、八品的县令才是最能直接影响百姓生活的那一个。

即便是在长安城中，百姓与高层之间也有着无法逾越之鸿沟，这是阶级的壁垒，如果县令一级的官员把持诉讼、隔绝上下，百姓照样被肆意盘剥、恶意欺凌。

马周面色淡然：“吏治从来都是重中之重，人性贪婪，贪赃枉法之徒永远也不能禁绝，只能依靠吾等将这些害群之马从帝国肌体之上一一抠出，使得吏治清廉、政令通顺。”

古往今来，王朝之倾颓往往皆从官员贪腐开始，当这些蛀虫依附于帝国肌体之上肆无忌惮的吸取血肉，终有一日积重难返，导致民不聊生、天下烽烟，继而帝国覆灭。

新政固然重要，但一切之根本却皆在于吏治。

没有一个清正廉洁的官僚系统，再强悍的军队、再丰收的年景、再坚固的城池，都不过是泡影而已。

刘祥道欣然颔首：“此吾辈之重任也！”

所以说任何一个强盛时代之缔造，总会有一些志同道合的官员携手并肩、勇往直前，他们披肝沥胆、不畏艰难，整肃吏治、造福一方；反之，当内外勾连、上下其手、贪腐成风，整个官僚系统千疮百孔糜烂到底，国家又怎么可能不亡呢？

纵有千古最佳之新政策略，却无一个廉洁的官僚体系去执行，最终也不过是一地鸡毛而已。

……

风雪肆虐，夜幕低垂，一盏一盏灯笼点起挂在廊檐之下，被风吹得微微晃动，雪花飞落在灯笼橘黄的光芒中犹如飞羽琼玉。

李守约从外头推门而入，抖了抖身上的雪花，进入屋内，双手将一份口供呈上。

“县丞段元良、主簿杜喜、典史韦思廉等人对贪墨官帑一事供认不讳，由户部拨付、民间募集、官员捐赠等等渠道累积的十余万贯用以修缮、重建危房险房之钱帛，大部分都已被这些人侵吞挪用，所剩无几，这才导致今冬未能对万年县内的房舍及时修缮，以至于诸多房舍坍塌、百姓受冻而死。”

“另外，尚有把持诉讼、收受贿赂之事二十余件，涉及金额数十万贯，有十三人被判处问斩、三十余人流放边疆、二十余户抄没家产……”

说到此处，李守约抬头看了一眼面前的三位上官，咽了口唾沫，续道：“……按照口供，段、杜、韦等人多是受人指使，构陷冤案、侵吞家产等等不法之事。”

御史台作为中枢监察机构，其职权范围广泛，包括监察大理寺和刑部的司法活动，同时负责弹劾官员、平反冤案以及受理词讼。有着一班老练的审讯人员，审案效率比之大理寺、刑部不遑多让，且由于它本身已经是最高检查机构，行事难免恣意，审讯的手段更加无所忌惮，段元良、杜喜之流根本顶不住……

刘祥道面色铁青，拍案大怒：“无法无天！万年县乃天在脚下、京畿重地，这些人居然瞒上欺下、沆瀣一气，将辖区之内搞得乌烟瘴气！区区小吏如此罔顾律法、贪墨横行，其身后必然有人撑腰，可否审问出其主使者都有何人？”

李守约有些紧张、也有些兴奋：“俱在口供之上！”

刘祥道低头去看，马周也凑过来：“……光禄勋韦逞、鸿胪少卿杜敬同、郇国公李孝协……呵呵，世家大阀、宗室子弟，都齐全了，也唯有这些人才能在这京畿重地一手遮天！”

李守约上前两步，小声道：“还有一事，下官并未让人记录口供之上，兹事重大，还请几位上官示下。”

马周眉毛一挑：“说！”

“据段元良所言，其姐夫郇国公曾让他构陷城西一处砖厂，将其主家发配瀚海、侵吞其砖厂，然后以次充好将烧制的青砖供于昭陵之建筑，获利颇丰……”

窗外寒风瑟瑟，屋内几人目瞪口呆。

“……昭陵？！”

马周眼睛都红了，脸庞充血、额头青筋暴跳：“他们居然敢在昭陵动手脚？”

刘祥道也懵了，又惊又怒：“他们……怎么敢？”

李守约苦着脸：“下官不敢有一字谎言，此乃段元良在大刑之下亲口供述！”

马周盛怒之下却未失去理智，马上意识到不对劲：“段元良疯了不成，这种事即便做了，岂敢往外说？”

“昭陵”乃太宗皇帝与文德皇后之陵寝，以这二位之威望，谁敢在陵寝之上动手脚，必将口诛笔伐、死无全尸！别说区区一个郇国公李孝协，就算是他的祖父、太祖皇帝亲子郇王李祎这么干，也得全家赐毒酒、白绫，去地下给太宗皇帝、文德皇后谢罪！

刘祥道也反应过来，马上道：“此事蹊跷，要谨慎处置！”

正说话间，外头官吏入内通禀：“越国公到了！”

马周与刘祥道互视一眼，一齐起身，来到门外迎接，便见到房俊在亲兵簇拥之下大步走进衙门，左右则是程务挺、孙仁师，各个顶盔掼甲、手摁腰刀，杀气腾腾。