原来，游七也是荆州府江陵县人，与张居正是同乡，甚至还与张家有些沾亲带故。张敬修知游七也是个读书人，还想过参加科举博取功名，只是在嘉靖三十六跟了老爹后，就把去科场一搏的心思搁置了起来，一心当着张家的管家。

前些时日，游七去江陵处理家事，直到不久前才从江陵回京，因张敬修要去江南巡按，张居正有些放心不下，便令处事精明的游七随同张敬修南下。

游七脸上露出些恭敬之色，谦笑道：“大公子说的哪里话，我本就是张家下人，为公子效命乃是应有之意。”

张敬修笑着道：“游管家是爹爹的左膀右臂，岂会是下人，此去江南，我处事若有不当之处，还需游管家多提醒才是。”

游七听张敬修这么说，心中虽是受用，面上却一副诚惶诚恐的样子，说道：“大公子这么说不是折煞小人吗？大公子去江南，乃是代天巡狩，哪里需用得着小人。”

张敬修闻言微露笑意，看向前边河道，随意问道：“游管家觉得，徐阁老离朝之后，高新郑何时可以还朝？”

游七闻言一愣，想了一会儿，沉吟道：“小人非是官场中人，不懂官场之事，不过跟在老爷身边久了，也多少懂得些官场中的门道。眼下，就算徐阁老致仕，高新郑一时半会也难能起复。”

张敬修继续问道：“哦，游管家可否说说其中原因?”

游七瞥了眼自家大公子，知大公子是在考校自己，当下分析道：“去年高新郑被逐，可谓是满朝倾拱，朝臣之中，尤其是科道言官，大多与高新郑有此旧怨。如此，就算徐阁老不在朝中，大多朝臣也未必愿意高新郑还朝。这样一来，纵然是天子，也难以违众臣之意。”

张敬修点了点头，赞道：“游管家难怪被爹爹倚重，看事这般透彻。”

“哪里哪里，这只要是关注官场中事之人，都可明了此事，倒让小人在大公子面前卖弄了。”游七忙谦虚道。

张敬修笑了笑，不置可否，见夜已深，到天津卫小直沽约莫还有近一个时辰的水路，便与游七说了会闲话，就各自会舱房中歇息去了。

…

在张敬修离京南下时，隆庆皇帝果然又与徐阶玩起了‘你辞职，我挽留’的游戏。

自隆庆皇帝命滕祥将徐陟的银章密奏拿给徐阶后，徐阶第二日就上了一封言辞恳切的自陈表，对徐陟密奏中所言之事自陈，自曝是因他拒了徐陟求官，才致使自己亲弟弹劾于他。于此同时，也在自陈表中，以疾及年老请求致仕。

隆庆皇帝见了奏章，当即就派遣中官去首相府邸送去猪羊酒馔，并命太医院官诊视，做足了样子。

而百官中，除了张居正从张敬修这里得知内情外，都不明白徐阁老好好地怎么又开始上辞呈了。于是就在三位大学士的领衔下，一并上疏挽留徐阁老。

可徐阶并不领情，接着又上了第二封辞呈，辞呈之中，去意甚坚。

当隆庆仍是下旨挽留，派司礼监随堂太监尚文赴徐府传旨：朕勉留卿，正赖禆益新政，况辅弼大臣，义当先国事，而后身图。岂可固求引退！不允辞，宜速出供职。

在府中求去不得的徐阶，谢恩之后，接着又上了第三封辞疏，隆庆皇帝则继续遣中官传旨挽留，百官也是共同请愿，恳求徐阶出府视事。

就在这朝野一片挽留之声中，京城中忽然出现了一阵流言，都是说徐阶家人在松江府为非作歹之事，甚至还传进了隆庆皇帝的耳中。

比如说徐家在苏松一带放印子钱，每年都要逼得不少人家破人亡，然后趁机将其田产吞并。又比如，有小民告于官府，但地方官非但不为民伸冤，还将原告抓进监狱，这些人很少有能重见天日的。还有说徐家疯狂接受土地投献——明知许多地痞无赖，以别人家的土地冒投，徐家却仍欣然笑纳，并将其收为家丁……

总之，都是些违反《大明律》的不法之事。

不过流言毕竟只是流言，隆庆皇帝还是时不时派人去徐府让徐阶回内阁理事，百官也都是秉着‘谣言止于智者’的态度，纷纷到首相府邸，去请徐阁老出府回中枢主持朝政，还有官员说‘朝中不可无一日缺元辅’。

就在这一片和谐之时，一名科道言官的奏章，激起了朝中的浪潮……