上嗨城外，清军连续4昼夜的连绵不断地进攻，妄图夺取上嗨县城。但小刀会义军，知道此刻城破便是一死，反而激起了拼死作战的血性。加上连续几天的战斗，让众多原本懒散、未经训练的义军，开始蜕变，变得富有战力了。在起义军的严密防守和猛烈反击下，清军屡遭失败。

眼看城门难以攻破，清军开始动起了其他的心思。

江苏巡抚许乃钊和布政使吉尔杭阿率领

……

这天，美国驻华专员麦莲和前任专员马沙利、英国驻华公使包令和上海领事阿礼国、法国公使布尔布隆和法国海军司令辣厄尔等人，在美国领事馆举行美国驻华专员的新老任交接见面会。

这也是一个传统。正好几国公使都在上嗨，离任的马沙利便邀请他们来到美国领事馆，见证他与新任专员麦莲的正式交接。

交接仪式很简单，马沙利将自己去年才递交给满清朝廷的国书副本，交给麦莲，两人一个拥抱，便算完成。

见完成了仪式，众人喝着威士忌，心照不宣地闲聊起来。

法国公使布尔布隆挑起话题：“包令爵士，还有麦莲先生，我很疑惑，对于上嗨如今的纷争，莫非你们两国真的要这样一直保持中立下去？”

“哈哈，公使先生，你心急了？”包令笑道：“当然不是，如今，清兵虽已占优势，但城内叛军宁死奋战，清军一时也难以破城。大清越急，对于我们越有利！不过，我们还得再加把火，让满清认识到我们的重要。”

“说得太对了！”阿礼国接着附和道：“公使先生，我们大英早有计划，接下来，便由我大英国驻华舰队司令赐德龄提督来展示下我们世界第一强国的实力！让这些愚蠢又自以为是的满清皇帝和官员深刻认识到，只有乖乖答应我们提出的条件，修改合约，才是唯一的选择。”

已经离任的马沙利有些漫不经心地随意问道：“领事先生，你能透露下，贵国的具体计划吗？”

阿礼国看了眼马沙利，洋洋得意地道：“很简单，就是我们大英的士兵，会故意与满清的士兵制造点冲突，然后借机将满清士兵击溃，将他们打疼了，那个上嗨城外傲慢的巡抚大人，才会乖乖亲自来求我们。便能达到我们的目的了！”

马沙利明白，阿礼国说的目的，就是接着这次上嗨城中会党叛乱的机会，乘机劫夺满清的关税以扩大其在华的特权，并且提出全面修改条约的要求，要求满清彻底开放沿海和沿江一带的港口城市，允许通商和传教，甚至驻兵。

一听阿礼国说得如此直白，包令有些不快地皱皱眉头，而法国公使布尔布隆和新任的美国驻华专员麦莲两人，却各怀鬼胎地相视一笑。

……

这天晚上，从美国租界区闪出一道黑影，绕过清军的军营和巡查军士，来到上嗨城北门外的城墙下。一声口哨后，城墙上放下一个小型吊篮，将黑影拉上城楼。

一炷香之后，北门旁的一间民房内，灯火辉煌。

范德全和范德水以及几名小刀会军士打扮的人，聚在一起。

“从洋人那边传来的可靠消息，明日下午，英、美两国将出兵，进攻城外的清军。届时，是个击败清军的大好机会。”范德全看了手中的一张歪歪扭扭的汉字条，有些兴奋，又问道：“南方有消息传来没有？”

“禀站长，接三四日前台州府传来的消息，说是圣王派出的甲十师已经过了台州外海面，应该已经抵达松江府外海面附近。另外，驻扎在济州岛的乙五师应该也快要赶来了。”一名相貌普通的小刀会义军恭谨地回话。

“嗯，那便各自回营，想办法建议和引导各自头领吧。行动！”

随后不久，民房陷入黑暗，几名黑影闪出房间，融入上嗨城的夜色中。

……

“什么？洋人要攻打清军？这消息来源可靠吗？”潘起亮瞪大了眼睛，看向范德全：“洋人不是说了保持中立吗，甚至还偏袒着满清，为何要攻打清军，真是奇怪！”

“右元帅，此事真不真，德全不敢保证，但俗话说有备无患，宁可信其有不可信其无。让兄弟们做好出城作战的准备，总没损失什么，万一洋人真的和清军火拼起来，我们小刀会趁势冲杀一番，将清军彻底打败，岂不是好？”范德全劝说着。

“说的有理！”潘起亮点点头：“既然这样，明天老子要率领兄弟们杀个痛快！传令下去，让弟兄们今晚早点歇息，明天做顿好的，多放些肉，明天好杀敌！”

……