董大学士也伤心难耐。

皇后？

亲戚家里要出一位皇后，只要是个明白人，就知道这是大家的体面。他轻抚着老妻的面颊：“你放心吧，我全知道。”

说上几声没有回话，再看董老夫人昏迷过去。急请太医，过来看视还是那句话：“熬得过夏天就好。”

这话董家听得明白。

现在是春天，熬不过也就此归西。说的其实是就要离世。好在后事全都备下，到时候没有着忙的，现在也能安心守候。

董大学士床前坐着，老妻就是不说加寿，他也一直在想柳家上折子的事情。

要说柳家的人全混蛋，董大学士不这样看。柳家在朝官员远不止上折子的那些人，还有一个重要的人物，柳至，他也不在上面。

柳至不在上面，说明这折子是背着他上的，或者柳至不答应。董大学士阴沉起面容，内哄这事情，看来不需要老夫我出手。

因不知道妻子哪天离世，大学士这几天没去太子府上，但他的心一刻不停的围着太子和加寿转动，生出一个又一个主张。

有的主张出来就消，有的主张需要推敲。但不管后续如何，跟董老夫人说的话一样，大学士也是这样的看法。

太子和加寿不能分开，加寿的后位决不允许任何人动摇。

就不为皇后，为和柳家一帮的孙子们争高低，也不容他们挑唆太子和加寿的关系。

皇后？董大学士嘴角边露出忿忿不平，我们家出的皇后，是你们柳家比不得的。

……

老侯在家里也是沉思这事，他的三个儿子，钟家三位老爷在朝散后，奔回家告诉他。

他在京里的孙子也回到身边。

眼睛全看在老侯身上，老侯偶然抬眼见到，有了轻松的一笑：“紧张什么？”

老太太这个时候进来，她从董家出来，就直奔兄长家里。进门就道：“哥哥，你可听到消息没有？”不等老侯回话，又把董老夫人的话转告。

老侯唏嘘，看看大家的心全在我的寿姐儿身上。在老侯心里，是他的寿姐儿。

他在山西的时候，出来进去都要报备一声的寿姐儿，也受到别人的关注，老侯满心里感动上来。

告诉儿子孙子：“今天你们还没有去看过，去看看吧，说我就过去。”等他们出去，老侯对老太太微笑：“二妹看把你急的，哥哥我还在呢，有事情自然是我挡着。”

老太太呜地一声，又哭出来。断断续续的：“这可怎么是好？又走一个，再没有表姐妹了，我就只有一个哥哥，你可得陪着我。”

老侯听着也难过，老年人怕冬天，他去年冬天过得艰难，全是挣扎着给加寿去说书。春天到了又犯咳喘，全是为了加寿才撑着。

妹妹哭不打紧，把他对光阴逝去的难过一把勾起。

他一面安慰老太太，一面也安慰自己：“许多的事情未了，我怎么走？宝珠又要生了，这第六个少不得也是我来教导，十年里我在呢，二妹你只管放心，把你自己身子骨儿调养着，等着抱曾孙子。”

安老太太让他哄好，说到宝珠眸子有了光彩，笑容也出来：“我的宝珠争气，算的日子是四月里生，苏家是这个月里生，我想宝珠要是生孙子，苏家那个可就比我们大几天，这可怎么好？”

故作悄语：“太后早早地让太医看过，宝珠怀的是个孙子，苏家是个女儿。”

老侯见她心思不在伤离别上面就放心，陪着她聊着：“姑娘大几岁，民间说法不是抱金砖么？大就大吧。”

安老太太自己也知道这句话，不过就是等着别人劝劝她，这就欢欢喜喜，说要回去守着宝珠，出门上车。

她走以后，老侯对着窗外皱眉，自言自语也是那句话：“这柳至，他是个什么心思？”

柳至没有和太后对上的意思，别的人全白搭。老侯也是这样的想。

……

这种时候不能少掌珠和玉珠，两个人安胎，但柳家的折子意思太明显，在太后身上，也就在袁家身上，坐轿到袁家，同时进门。

宝珠见她们到来，自是满心欢喜，姐妹三人坐下说话，问起宝珠怎样看待柳家上折子的事情，宝珠还没有说话，老太太回来。

掌珠和玉珠怕老太太骂，要说她们不好好养身子，又怕的是老太太一说一长串，又要说她们不如宝珠。对宝珠使个眼色，让她这话姐妹私下里再说。

宝珠会意，只问董老夫人的病情，又说侯爷明天去看过，今天从衙门回来也会去看，正说得热闹，太后到来。

袁夫人陪着太上皇太后进来，宝珠接住，含笑道：“春天是赏花的时候，太上皇太后倒是自去去看看花，一天一回的来看我，小六是喜欢的，孩子们只怕要争上来。”

掌珠和玉珠含笑，宝珠算的是下个月临产，太后一天一回的来，跟等不及见到孙子似的，京里又是一段故事。

掌珠和玉珠更觉得关心太后没有错儿，看看她有多疼爱宝珠。

太后乐呵呵：“我不来看你，长天白天的也没事情做。”太上皇揭短：“瑞庆和加寿请你出城游玩。”太后板起脸：“我没有对你说，我是对宝珠说的。”太上皇一脸的恍然：“原来我不能听。”太后装没听见。

坐下以后，太后照例问宝珠好不好。宝珠说声好，再道：“但是有一件事情总有心里转着。”

太后忙问什么事。

宝珠柔声道：“我听说柳家上折子，有说太后的意思。”

太后笑了，她自然不会说心里话，再说这里有好几个人。太后一片大度：“傻孩子们说傻话，我不会计较。”

“我为太后欢喜，”宝珠却是这样的一句。

太后愕然过，探询的看过来，宝珠正色，在座中欠欠身子，肚子不小，随便一欠，但道贺的意思十足。

“这是太后慈恩遍天下，他们才敢对太后随意说话。太后是谁，娘娘又是谁？柳家这是知道是一家人，这是对太后撒娇呢。这不是太后您太好，他们也知道，才敢如此。”

安老太太眼睛一亮，压在心头的愁云这就消散。是啊，这事情还可以这样的去看？

掌珠和玉珠对视一眼，掌珠想难怪祖母总是说宝珠更好，果然宝珠是厉害的。这话让柳家的人知道，他们只怕没地缝儿可钻。

玉珠是心思大乱，宝珠她不气吗？她不恨吗？柳家丞相在世曾对加寿下过杀手？现在柳家又对太后不敬，借机说上几句，也算是如实回话，也可以让太后对柳家不悦不是吗？

但宝珠她这样的说，玉珠想这是装相？不不不…。宝珠哪会装相呢？宝珠多和气温柔的人儿，断然不是装的。

玉珠稀里糊涂的劝着自己。

袁夫人云淡风轻的笑，太上皇淡淡笑着却是赞许，太后又是骄傲又得得意。

一开口就是：“看看我的宝珠，从来是个懂事人儿。”

宝珠得到夸奖，出于礼敬也应该是嫣然，温柔地再道：“我知道太后不会和他们置气，但是我既然为太后欢喜了，就想对太后说说。”

太后扭脸儿对太上皇显摆，进一步的延伸：“你看你看，我们家的孩子多懂事儿啊！”

太上皇笑着添油加醋：“比柳家的强，你要去柳家吵闹，我同你去。”太后撇嘴：“我不上你的当，宝珠才夸过我慈爱，我怎么能同他们一般儿见识。”

房里有了笑声，前后不过几句话的功夫，情势让宝珠扭转。

刚才大家见面，太后总有不快，老太太祖孙总有担心，太上皇总觉得这事情越闹越大不悦，袁夫人为太后和加寿难免心生防备。

现在是该防备的还要防备，该担心的还要担心，但那股子尖刺味道却不再有，欢欢喜喜的说话，把柳家不再提起。

等太后散去，老侯和董大学士收到老太太传的话，都大喜说宝珠聪慧。太后胸怀宽阔，柳家不是宵小也成了一窝子宵小。当晚就刻意的把话往外面散播。

当晚也就到马浦耳朵里。

马浦震惊，袁家竟然比柳老丞相还在厉害。柳丞相的厉害是居功卖老，以他几十年的辛苦说话。而袁家没有功吗？他有他不说。轻轻巧巧的一句这是对太后在撒娇，就把柳家的刀剑锋芒全掩去，一挥手就掩去满天星。

马浦把这算在袁训头上，更嫉更恨更不痛快。

魏行也当晚求见：“丞相听到袁家的话没有？”马浦说听到。魏行皱眉：“没有想到袁家还有这一手，”吁一口气：“卑职佩服。”

马丞相淡淡：“你是担心鲁驸马查不下去吧？”魏行心想我也挺佩服你的，明明你盼着鲁驸马在里面使劲儿，却还是关心的口吻。

魏行为难的回：“丞相您也知道，林公孙一死，鲁驸马没有得力的人。”他不说鲁驸马无能，只说他再也没有得力的人。

马丞相对着魏行笑，魏行对着马丞相笑，两个人都知道对方心思，但都不肯先说。

马浦心想你要去结交鲁豫就只管去，我这里没有话给你。免得鲁豫以后出了事，牵扯上你，你说是我让你去的。

魏行心想这里面有你丞相一半儿主意，你不发话，我为什么要去？鲁驸马弄不好？看看袁家这样的厉害，他自然弄不好，只能是个碰钉子的，你丞相的意思和我的意思一样，让他试试水深，你不说，我就不去，我也不先提起。

一对人城府都深，聊几句别的话散开。魏行出来，见春月明亮，长街之上无所循形。有点儿像什么呢？像忠毅侯袁府。明摆的战功，明摆的外戚，明摆的话语出来，似乎把一切全亮出来给别人看，也似乎厉害人人称赞，朝堂之上无人不服。

这离独揽朝纲能远吗？

你丞相不着急吗？

魏行坦然了，回家去睡。

……

第二天的下午，柳至回来。一进家门，妻子迎上来，面有不豫：“赶紧出城去看看吧，家里人全在家庙上说话。”

柳至漫不经心：“打水我洗把脸再走。”又问：“有几天了？”柳夫人把昨天说的话回给他：“从昨天商议到今天，柳明柳晖要和你争家主。”柳至扑哧一声乐：“我们家没有残疾当家主的先例。”

柳夫人着急：“你就别乐了，柳明把他的父亲推出来，公公和他在吵。”柳明晃晃肩头：“行，我去，这算是什么事情。”

夫妻赶到家庙上，见门外拴的车马成群，柳夫人又气上来：“看看，差也不当了，今天又不是沐休。”柳至还是晃晃面庞无所谓，劝上一句：“你管他们丢了差事去，他们不要我管，我还不要管他们。”

大摇大摆往里进，见家庙祭拜的大厅里人坐得齐全。

几个老太爷们高坐，底下按辈分年纪高低坐好。自己的父亲和几个人全是满脸涨红，一看就是刚才正在争执。

柳至对长辈见过礼，环视一周过，淡淡道：“我的位子呢？”正中原本有他的位置，今天撤走。

一个老太爷敲敲烟袋，冷漠地道：“奉宫里娘娘旨意，今天我们重选家主。”

这是柳明那一枝的老太爷，柳明是他的孙子。

柳至还是不生气，问他道：“宫里的娘娘有旨意？怎么我不知道？”

老太爷冷淡：“你不在家不是。”

“也是，您也知道我不在家，所以，请告诉我娘娘为什么下旨？就跟人年老才糊涂一样，总有个原因。”

老太爷生气道：“你这是什么话！”柳明有皇后的话，不怕跟他撕破脸，扶桌子起来：“别跟他废话，就问他娘娘的话，他听也不听。”

柳至扭过脸：“原来是你！”

柳明对上他：“是我！”深吸一口气，柳明大声道：“叔伯兄弟们，跟我进宫的人都听到这是娘娘的话是不是？”

别人还没有回话，柳至一笑压住，对柳明道：“我是说，原来是你挑动家里人，要把家里人全断送。”

“柳至，那我问你，你巴结太后是什么意思？”有人沉不住气。

“还有你在娘娘受难的时候，你只字儿没有过问过，你是什么意思？”

“你为什么总带着个讨好袁家的模样，你忘记咱们家和袁家有仇吗？”

这句话落地，柳至面色一变。几步上前去，对着说话的人就是一记巴掌。

“啪”，那个人摔出去，压在他旁边的人身上。柳明的祖父怒而起身喝止：“放肆，柳至，你眼里还有我们这些长辈吗！”

柳至轻描淡写的笑脸儿改变，横眉怒目扫老太爷一眼，冷冷一笑中带足血气方刚，柳明的祖父倒吸一口凉气，不由自主的坐下。

柳至不再看他，对着厅中大声道：“我是丞相亲点的家主，你们不答应，可以！你们在没有新家主以前，就不把我放在眼里，可以！我有一句话，说完你们爱怎么样就怎么样！”

厅上屏气凝神。

“丞相带着全家有许多的荣耀，我柳至不才，不敢说比得丞相，至少我不会把家里人断送。柳明柳晖不听我的，是背我行事。怕我寻你们事情，你们往宫里鼓惑娘娘重选家主。我要问你们，你柳明是为全家人好，还是为你对袁家的私仇？”

问得柳明面上一红，恼羞成怒上来。

柳至又问柳晖：“你们有能耐护娘娘，就别等着太子春闱出来再办！这算什么本事！在这里说我没动静，太子没有春闱，你们是什么动静！”

把袖子一拂，寻把空椅子一坐，冷笑道：“我说完了，你们选吧，我等着。”

柳明的祖父先回过神来，真的把柳至丢到一旁不管，抽几口烟，问族人道：“那咱们这就开始议定家主人选。”

大家无话。

柳明的祖父有几分欣喜，以为大多的人都答应，笑容满面：“大家放心，我儿子当上家主，不会亏待大家。宫里有娘娘，外面有太子，都可以放心。只要护得住娘娘，护得住太子，没什么怕的。”

大家无话。

柳明的祖父觉得干巴巴上来，啧巴几下嘴：“那就这样吧，同意的人站出来。”

柳明柳晖和不多的几个人站着。余下的人，就是上折子的也不肯出来。

柳明的祖父有些着急，频频的对一些事先说好的人使眼色，

另一个老太爷不紧不慢的开口：“你们这一枝不行。”

柳明的祖父愕然，看看，柳至的亲祖父早就去世，说话的是另一枝。和柳至家说不上有多好，也说不上有多坏。

他今天为柳至说话，是没有想到的事情。

老太爷对上老太爷，柳明的祖父不敢嚣张，压压声气：“兄弟你说我们为什么不行。”

“一，柳至说的对，你们家孙子和袁家有私仇。”

柳明这一枝全红了脸。

“二，要说保娘娘和太子，你们的圣眷远不如柳至，为什么你们敢夸口？”

柳明张口结舌，心中气闷。

“三，要说柳至什么也没有做的话，你们家更没有做什么。要知道太后和娘娘是一家人。你们口口声声的针对太后，这是鼓动娘娘一家人生分，不是护娘娘的作为。而柳至你管他去巴结太后也好，奉承也好，至少他哄得太后开心。”

柳明大怒：“七老太爷，你这是相帮着柳至吗？”

七老太爷一乐：“孙子，我照实里去说，你要是认为这叫相帮就相帮吧。你想让我们相帮你的仇气，你想瞎了心。”

言论声随后缓缓出来。

相对于指责柳至的疾风快雨，此时的话全是缓缓出来，带着深思熟虑。

“换家主这事情，娘娘在宫里是插手不得的。这是家里的事情。”

“你柳明柳晖让我们为娘娘说话，身死也甘心。但你们添上太后二字，事先没有和我们商议过。”

“丞相的遗愿看重柳至，他也没有过错，皇后在宫里出事情，是奴才们不好，要说柳礼死了，我是赞同的。为什么要换家主？”

“家主能这样没过错就换吗？”

柳夫人恍然大悟，难怪自己丈夫丝毫不担心。自己劝了他好几回提防这些人，他听不进去似的还是出京，原来他是大将军那种，早就运筹得当。

柳明等人白了面庞，看得出来就是他们自己这一枝的人，也有一半儿不肯答应。

本就知道自己不是柳至对手，仗着娘娘的话回家里来翻天覆地的柳明全无对策，就这样呆站着。

有人给柳至搬上座椅，柳至正要过去，跟他的人回来报信：“京里刚出来的消息，忠毅侯夫人要生了。”

柳至夫人忙道：“我去看看，这是我让打听的，那府里一请稳婆就对我说，太后一定在，去和太后说上几句，满天祸事自然得解，不强过你们当殿指责太后？”

柳至的父亲跟着得意：“我们这才真的是为娘娘上心，袁训小儿打我的仇我能抛开，我们不讲仇怨，只为娘娘和太子好，我儿子这家主才是应当应分。”

柳至沉沉脸：“不能抛开。”

柳至的父亲讪讪，看看柳明等人。柳至也看到，就此说得明白：“袁训打我父亲，这是我的私仇。我决计不忘，但我也不带到家里来。别的人，谁是袁训伤过的，自己去报仇，也不能往家里带。”

抬起手，跟他的人一起进来，柳至吩咐：“私仇家事不能混为一谈，只要皇后生辰，太子生辰，他袁家来，我就去。他小袁要得孩子，把备下的东西带上，送夫人去袁家探视。要是生下儿子，代我说一声恭喜。”

柳夫人道：“生下女儿也要恭喜才是。”

柳至翻翻眼：“生下女儿，就是他家的加喜，还要我恭喜吗？我这恭喜，有一半是为苏先，不是完全为了他。”

柳夫人轻声埋怨：“你呀，”对着长辈们行个礼，这就和人去了。

柳至慢慢腾腾的走去座位上坐着，慢慢腾腾抬眼皮，放到柳明身上，柳明打个哆嗦，柳至暗暗好笑，慢慢地问道：“柳明，你看我怎么和你们算账合适？”

眼角儿瞄瞄一旁，他们柳家的规格，正厅肃穆，挂的有家法板子。

柳明的爷爷正要说柳明有残疾在身，一骑快马疾驰而入，下来一个太监连滚带爬进来：“说柳大人回京，皇上当即召见，我找您一圈子，总算找到您。”

陪笑：“您赶紧和我走。”

柳家的人默然不语，有人心惊有人猜测。

外面又进来一个人，冷捕头满头是汗，进来就嚷：“小柳我对你说，你不请我场，赔不起我的汗，太子殿下要见，快点儿快点儿，”

柳至对柳明眯起眼，危险意味全在其中：“你要不要跟我一起去？”

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