殿外，一个宫女蹑手蹑脚走开。

……

一个时辰后，宫门上走来一个人，他形容潇洒，也是生得不错的人。宫门上侍卫和他打声招呼：“欧阳大人又去看娘娘？”

欧阳保回上一声，大模大样进去。

容妃见到他过来，嘴角上勾，忍不住有笑容模样。让欧阳保坐近些，容妃低而喜悦地道：“你给袁家的孩子用的什么？”

“真他娘的难下手！袁家每一个孩子都是几个小子丫头跟着，每人两个奶妈子瞅着，是个苍蝇也飞不过去。幸好，我早就知道，也知道他们爱玩打仗爱乱跑，我把那东西放在帕子里，迎着风走在他前面，帕子在手里展开，他从后面过来，不吸一鼻子，也全沾脸上，姐姐还记得吗？那年上京前，那草药，我用的是那个，太医也查不出来。”

容妃赞赏的看着他，低低地道：“皇后宫里传话过来，说娘娘大怒，她呀，”容妃得色上来：“乱了方寸，以前她就有这样的病根儿，在太子府上就犯过几回，性子上来不顾什么，粗使宫女没费事就听到她大骂袁家，弟弟呀，咱们这一回办得恰是时候。”

欧阳保也觉得进行顺利，回顾一下昨天，甚至代皇后惋惜：“她也太心急，这就给袁家寿姑娘两个人，寿姑娘还小，不用猜也知道，那两个人要占上风。我都亲耳听到他们管吃管喝，又为献殷勤，让人往宫里取吃的，寿姑娘面前去哄她喜欢，”

容妃扑哧一乐：“你知道吗？柳廉那奴才来回话，说回家前最后吃的，是娘娘宫里给的果子。”欧阳保笑道：“我知道！那是远路运来的，烂了一大半，最后进上的只有二十个不到，娘娘宫里送去没几个，这位娘娘，这主意打的，又要买好袁加寿，又想挟制她不是？”

“这就吃力不落好。”容妃乐得格格笑了两声。

等都收起笑时，容妃若有所思，欧阳保啧啧嘴，探询的问道：“那这好处，分给王恩大人一份？”

“他会感激我吗？”容妃昂一昂下巴。

欧阳保转转眼珠子：“姐姐，咱们想好的是这好处分给他，他才肯盟誓一心向着姐姐！那草药害不死人，但长久不解开，对人有影响。眼看袁家和中宫这就要打起来，找个人上门去当好人正是时候，一举，收伏袁家，太后也就在握了不是？姐姐你以后在宫里有太后撑腰，那是要风得风，要雨得雨。”

“我还是不明白啊，怎么就不是你自己上门？让袁家感谢咱们家？”容妃没好气。邀功的事情便宜外人，容妃不痛快。

欧阳保掀掀眼皮子：“姐姐应该明白才是，只怕忠毅侯不是好蒙的，要是他起疑心，这不是谁上门谁就是做贼的！等我且看看，他要是感激王恩，下一回再这样，我就自己上前去。”举起两个手指：“凡事儿两全其美才好。”

容妃哼上一声：“好吧，依你。”

姐弟俩个又说上一回话，又有宫女传话过来，说皇后在宫里又骂上一回，容妃把弟弟夸了又夸，欧阳保满面春风出宫门，并不回家。

他的姐姐在宫里为妃，家中父子们全打起精神。闲的时候，不是会朋友，就是认识新知己。想到昨天新认得的几个人住的不远，邀他们出来吃饭正好。认认方向，往那客栈走去。

……

“喝，你不喝我就孙子，”几个人醉醺醺地把臂走着，有一个人忽然跳到路中间，大喝一声：“我我，我是谁来着？”

“你是祖宗！”又一个人满面酒气走上来，对着他脸上看看：“祖宗，没到清明呢，你出来打算方谁？”

余下的人拍手大乐：“讨酒喝的。”

“走，我，请客，咱们…。喝酒去！”又一个人掏口袋。欧阳保从最后面露出脸，一个高个子把他挡住，他舌头也是大的：“我，我不去了，我得回家…。回家，你们知道吗？”

“回个屁家！我们答应你，我们听你欧阳大人的，你跟我们喝酒去！”

几只手往欧阳保脸上伸，欧阳保一一拨拉开，道边儿上有棵树，双手一抱跟死狗似的：“我不走，你们去喝，算我帐上，明天……明天咱们接着喝！”

那几个人拉不动他，又酒多了，原地呆不住，只想到处乱走，把欧阳保丢下，他们散开。一刻钟后，欧阳保放开树，对着树下面一通的乱吐，再抬头，自语道：“这就好多了，这群孙子们，找你们喝酒是说话的，喝那么多，话也不能说。”

和他们换个方向走，刚吐过，风一吹，觉得头晕，一只手捧着头，一只手扶着墙，见夜深人静只有明月，正想说幽静，脚底下多出一块黑影。

骤然的，刚才还只有自己的影子，现在多出来一大块，还在月光下蠕动个不停，把欧阳保吓得腿心一寒，原地僵直，嘴里念叨着：“没到清明没到清明，”小心翼翼扭回身看，一块黑布当头罩下，后脑挨上一击，顿时不省人事。

在他后面的人月光下露出面容，浓眉大眼，野性十足，是袁家的贼出身小子天豹。

天豹嘀咕：“晕了的好，咱们走着。”用黑布袋把欧阳保套严实，从小巷子过一条短街，停着马车，车夫一身旧衣，听到脚步声，把盖在脸上的破草帽推开，关安露出面容。

关安点一点头，眼神询问。

天豹点一点头，和布袋子上车。

马车驶动，往春夜深处去。

……

欧阳保做了一个梦，他浑身骨头疼，手里又啃着大骨头。那骨头香的，全是油，鼻子闻的全是油味儿。

他就找怎么这么多油，找着找着，发现他啃的是自己骨头。手露出白骨，一动就哗哗的响。

“啊！”

尖叫一声，欧阳保睁开眼。这一看不得了，他人在哪里？

一口大锅里，锅里全是油。脚踩着锅底子，锅底子滚烫的上来。“娘呀！”慌手慌脚就往锅外面爬，从灶台往地上就跳，再回身看时，不由得魂飞魄散。

一口大灶，有多大？那灶上锅他呆在里面，刚才跟洗澡似的。

灶里面，黑烟滚滚烧着火，锅里面，全是油。欧阳保衣上是油，落到地上溅一地油。正抖衣瑟瑟，心想这是到了哪里，这是要油炸活人不是？

见四只蹄子到了面前。

那决定不是脚。

左边的露出黑毛，脚分两丫，是个牛蹄子模样。右边的露出黄毛，脚分丫也不是五个，反正不是人脚。

按说动物是四只脚，这两个只有两只。

欧阳保就抬头看，这一看，大叫一声，差点又晕过去。一左一右两个…。左边的顶着个黑牛头，右边的顶着个马脑袋，脸长长的，马眼睛瞪得死死的，欧阳保再也不敢看，和衣颤抖着，趴在地上只是呻吟：“我在哪里，”

“赏罚司！你怎么敢跑出来，今天帮你去罪过，油炸过你就干净了，重新做人！”天雷似的嗓音，每一个字都让欧阳保胆战心惊，更害怕一分。

身子一空，牛头马面把他抬起，对着灶台走去。

油炸？

活人？

没见过，但炸老了的油炸鬼黑乎乎的面目全非是见过的。欧阳保痛叫不止：“饶了我，饶了我吧，”

牛头马面停下来，马面又喝问他，嗓子有点儿捏，反正欧阳保现在也听不出来。马面低喝：“你有罪隐瞒，怎么能不炸！”

欧阳保脑子混混沌沌，跟着他的话走，大叫：“我不瞒，我实说，别炸我啊！”

牛头道：“这真是为难啊，要是你肯认罪，也能抵消罪业。但世人全是伪善的，还是炸一炸更痛快！”

“我说我全说！”欧阳保再次大叫。

嗓音穿过墙，隔壁是坐着两个人。一个人面容英俊似日光，虽在夜晚在烛光下，也似能照亮房。

忠毅侯袁训。

另一个人姿势比他懒，没骨头似的堆在椅子上，面容侧着，星眉剑目，不是别人，是丁忧在家的柳至大人。

两个人屏气凝神听着传过来的话。

“我进京前，有个女人说怀我的孩子，要让我家里闹，我把她毒死。”

“还有！”

“我姐姐为争宠，给贤妃娘娘下药，让昭嫔误服，昭嫔那几天生病，吃下去后一直身子不好，天冷就吐血，是药不按君臣落下病根。”

柳至竖起一根手指，对着墙点上几点，低而清晰的道：“就是他！”袁训看过来，听隔壁欧阳保又叫：“忠毅侯的儿子，是我下的药！”

袁训绷紧嘴唇，面容不可遏制的抽动几下。

隔壁又问出来几件，牛头再次厉喝：“你不下油锅炸，就得重回人间洗清罪孽。害人的，想法子解救……”

“有，那药在我书房架子上蝈蝈葫芦里，我救他，本来就要救他，”

“你这害人的人，还想过救人吗？”

“这是我姐姐的计，要收伏袁家，本来就打算去救他，让……”

袁训眼皮子又跳几跳，柳至也坐直身子，把面容绷紧。

两个人静静坐着，直到房门让轻敲，一个牛头探进来。牛头取下，露出关安面容，轻声道：“送他走？”

袁训点一点头，这是早就说过的。

关安不太情愿：“解药还在他手里。”

柳至走过去，对关安轻声说上几句，关安有点儿眉开笑模样，转身又出去。有脚步声轻轻走过，柳至没往门外看，袁训也没往门外看，两个人静静坐上一会儿，柳至默然起身，手中握一把钥匙，对着袁训摇上几摇后，低低道：“走吧。”

半个时辰后，袁训出现在家中。见灯火通明，就知道太后和太上皇还没有走。快步去儿子房中看，果然见到太后一动不动，和自己出门前一样，还坐在怀璞床前。

旁边几个小床上，睡着袁怀瑜，加寿、加禄和加福，还有小王爷萧战也在这里。

孩子们小面容稚气细嫩，更把太后的憔悴感伤衬得十成十。她不错眼睛的盯着怀璞，像是怕自己哪怕眨下眼睛，孙子就再不能见到。

她的身后，是太上皇，把一只手放在太后肩头，太后抬一只手与他相握，正在低低倾诉。

“走的时候，我对他说，姐姐要走了，赶集市给你买药，还买糖，今天回不来，明天也回不来，那集市大，去得好些天，回来好些天，你别想我……”

静静的月夜，儿子的病床，太后的念旧，让袁训的泪水夺眶而出，生出不忍打断太后的心思，原地站住。

“他像是知道我要走，就到处的找，家里穷，找不出来什么好的，就他身上一件单衣裳补丁最少，他脱下来给了我，让我穿着再出门，我说不好，他一定不答应，眼看着又要喘上来，我娘让我穿着吧，我想以后做个念想也好，再说家里收一笔银子，当时看不少。我出门告诉我的娘，给弟弟做一身新衣裳吧，别让他寒酸，我娘答应我，我才出的家门……”

太上皇关切地劝解：“啊，那你过年过节，给他多烧几身新衣裳。”

太后像没有听到，停上一会儿，又道：“我好运道，能到养父母家里。我一年到头做活，母亲许我收一部分钱，做为我的私房。我存下一两银子，就去道口儿寻老兵。我见到老兵，我说老兵啊，我家住哪里哪里，你帮我带回家去吧。老兵就帮我带去，回家后我好喜欢，母亲见我喜欢，就不拦着，说常出去走走散散心也好，只是别让拐子拐走。”

袁训听到这里，更是无声垂泪。

他生下来就没有见过父亲的面，但他享受父亲留下来的照顾山海般深。见太后情深意重在这里思念未谋面的父亲，见太上皇真情流露在这里陪伴太后，袁训再是钢铁般意志，也泪水泉涌。

话语，溪水般在房中继续流动。

太后轻轻叹气：“我年年请老兵帮我送钱，却年年收不到回信，我想寄的钱太少，我娘都不够盘缠，不过我不要她来看我，只要带个口信儿，对我说弟弟好不好就行。我还是往道口儿上等老兵，过上好几年，等到最早走的老兵。他还认得我，他说姑娘啊，银子还你，你说的那地方没有这家子人啊，”

后面的事情太上皇知道，柔声道：“不是收了你离家的钱，他们搬了家吗？”

“是啊，搬了家，娶了亲，有了忠毅侯，能到我面前，又生下这几个好孩子，我才能放心，可怀璞怎么就病了？”

太后悲悲切切哭起来：“加寿加禄加福全是好的，可怀璞是男孩子啊，加寿加禄加福都不能病，何况是怀璞呢，”

见她哭得伤心，袁训走上前去跪下：“太后，您上了年纪，太上皇也上了年纪，不能守在这里熬，您不想着自己，也要为太上皇想想，请回宫歇息，或在这里歇息。”

太后见到他，又爱又怜，抚摸着袁训面庞，反过来安慰袁训：“你别担心，会好的，怀璞前天还管我要吃的，我备下来，等他来吃。”

袁训再三的劝着，把太后和太上皇才劝走。这时候回宫又要重打宫门，宝珠收拾的有地方，请太后和太上皇歇息，袁训把孩子们看上一回，和衣在外面榻上睡下。

他能体谅太后不回宫的心情，因为他不守着，他心里也过不去。

见月色沉静，袁训想起心思。

他会明天上公堂把欧阳保告下，去宫里把欧阳容告下吗？

不不，袁训面生寒光，他让这起子人折腾了，他还没有折腾他们呢！

倒不是袁训只想私了，是公堂上分几步走，他全知道。再来他是私刑逼供，欧阳保要是骨头重硬起来，说受刑不过说出来的，袁训想虽有太后护着，这官司要打到哪一天去。

他恨不能今天就还回去，而且关安也的确是这样做的。

私刑过重，现在就不能告他。不然反过来，欧阳家要把自己给告进去。

还有解药，明天才能到手。明天到手后，再想怎么料理那起子人不迟。慢慢想着，直到天色微白，袁训才稍微的打个盹儿。

……

欧阳老爷子一早，是让家人叫醒。

“老爷不好了，三爷让人打了。”

老大人出去一看，不由得眼前一黑。这哪是让人打了，这分明是仇人见面才下这样的手。

儿子欧阳保昏迷不醒，脸上让打得像猪头，四肢全折断。据家人说，是一早在门外发现的他。

欧阳老大人暴跳如雷，让人赶紧请太医，又要往宫里去见容妃。太医到天亮也没有来，问问原因，欧阳老大人想自己早知道的不是，忠毅侯家的二公子得病，好的太医全让太后带到袁家，据说昨夜都没回来，跟长驻似的。

这就让人去袁家请太医，天色又亮，今天不上朝，欧阳老大人急命备轿，出门往宫里来。

出门都没有十步，就在他们自己家门外，见一个人顶面走来。他走得横冲直撞，抢到前面轿夫怀里，他也有力气，撞得轿子都一晃，前轿夫后轿夫一起后退，轿子轰地一声，歪到墙壁上。

欧阳大人还没有骂，来人破口大骂：“瞎了眼的，你没看到我有孝吗？你敢撞我……”下面污方秽语都不能听。

欧阳大人气得从轿子里出来，人家骂，他也回骂不是，才骂上一句，那个人冲过来，狠狠给他一下子，轿夫大叫家里人快出来，那个人也大叫一声：“有人欺负我，这是野人，跟我的，出来几个！”

哄然一声，他叫出来十几个人，出来就手持棍棒，认认欧阳家大门：“是这家，胆大敢撞我家爷，进去打！”

柳至带着人，直冲进去。