军事会议结束，与会人员陆续散去。

沈溪此时非常疲累，跟别人不同，他已经连续熬了几天几夜，虽然行军路途中偶尔会到马车上对付着眯一下，打一会儿盹儿，但到底没有进入过深度睡眠，对他来说快要到身体能够承受的极限了。

唐寅留了下来，他没有官职在身，在军中仅仅是作为幕僚存在，而且是沈溪以私人名义聘请的，并不承担具体事务，赶路又多半是骑马或者乘坐马车，所以目前精神尚可。

“沈尚书，您已多日未曾休息了，得注意身体啊！”

唐寅关心地说了一句，显然是看出沈溪的疲惫。

此时沈溪坐在帅案后的椅子上，低着头闭目养神，听到唐寅的声音，他也没有睁开眼，只是随口回道，“没有人是铁打的，不但军中将士会疲累，连在下也有些扛不住了……难道伯虎兄不想趁此机会休息一会儿？”

唐寅摇头苦笑道：“匆匆忙忙赶到河岸，结果预料中的事情果真发生了，这一切让人既沮丧又失望，根本没心思睡觉。”

沈溪闻言不由睁开眼，抬头看了唐寅一眼，嘴角浮现一抹笑容。

这边唐寅在帅案对面的简易木凳上坐下，看着沈溪问道：“难道沈尚书不想跟我解释一下凌晨河边那场大火吗？只有沈尚书会有理由放这把火，造成我军背水作战、必须置之死地而后生的战略格局，我说得对吧？”

沈溪没有回答唐寅的问题，他知道有些事根本骗不了聪明人，索性不多做辩解，如今全军已到山穷水尽的地步，很多事可以摊开来说，只要唐寅不去跟军中上下揭露，让将士们记恨他便可。

“沈尚书有何可忌讳的？做了就做了，现在就算跟外面的人说，他们又能怎样？全军上下除了跟随你作战，拼得一条生路，还能作何？”唐寅忍不住抛出一系列问题，希望沈溪能够回答。

不过沈溪却始终低着头，无声无息。

唐寅刚开始以为沈溪是在思考如何回答，但过了半天见沈溪一动不动，便觉得有什么地方不对。他站起来走到沈溪面前，半蹲下看了一眼，才知道沈溪已沉沉睡了过去，鼻息间带着轻微的鼾声。

唐寅皱眉自语：“这样都能睡着，得有多累啊？明明可以无惊无险回到大明，某人却非要带领全军来这等死地……何必把自己整得这么辛苦？”他本想搀扶沈溪到中军大帐后方侍卫铺的毛毯上躺下，但又知道不能惊动一个睡眠严重不足的人，若沈溪醒过来的话，再想入眠会很困难。

如此一来，唐寅只能回到刚才的凳子上坐下，看着前面睡得异常香甜的沈溪，心里无限感慨。

又过了大概半个时辰，就在唐寅百无聊赖之际，门口传来一阵脚步声。

唐寅在路上以乘坐马车的时间多，目前体力尚可，他站起来快步走到门口，见马九站在那儿用警惕的目光打量他，当即食指竖到嘴唇前，做了个“噤声”的手势。

看到唐寅这番动作，马九先是一愣，随即探头往帐篷里看了一眼，见沈溪似乎睡了过去，当即退后几步。

“唐先生。”

等唐寅跟过去，马九才发问：“沈大人怎么了？末将有事情找他……”

唐寅轻声道：“沈尚书累了，刚睡着，有事你跟我说也一样……你也知道他这几天基本没落枕，好不容易睡过去，如果不是什么大事的话就不必惊扰他了。”

说到这里，唐寅突然紧张起来，瞪大眼睛问道：“不会是前面鞑靼人发动攻击了吧？”

马九摇头道：“没有，末将前来只是把周围敌人兵马分部情况，还有鞑靼营地布局跟大人说明。”

唐寅松了口气，道：“这些事情你不用跟沈尚书禀告，跟我说也一样，等沈尚书醒来后我自会转告。”

马九有些迟疑，不确定是否可以这样做，但马九对唐寅还算比较信任，毕竟从某种角度而言，唐寅是沈溪私自聘请的幕僚，算得上是心腹，而且唐寅文化水平很高，军中将士平时对唐寅也算敬重。

当然，最主要的还是马九心疼沈溪，希望他能好好睡一觉，不然熬下去的话身体很容易出状况。

马九便把大致军情跟唐寅一说，唐寅听完眼前一亮：“你的意思是说，鞑靼人在我们北面布置的人马，其实只有一两万，是吧？”

“目前侦查到的数字的确是如此！”马九回答得很干脆。

唐寅微微松了口气道：“本以为沈尚书有虚言，故意把敌人兵马数量说少些，看来是我多虑了。”

马九用怪异的目光望着唐寅，好似在说，你怎么能怀疑沈大人呢？作为谋臣，你不应该比我们更清楚当前形势？还有，你不该比我们更信任沈大人的说辞和决定吗？

唐寅感觉到自己说话的时机和场合不太合适，面色略微有些尴尬：“鞑靼人暂时没有攻打我们的迹象，说明沈尚书的判断很正确，我们的对手正在筹措重甲和厚盾来防备我们的火器，需要一定的时间做准备。这段时间官兵们正好抓紧时间休息。”

马九道：“军中将士基本都睡在战壕里，目前民夫已撤到后方休息，等他们恢复精神，便开始开凿环河一线的战壕，力争把我们的防线构筑得固若金汤。”

“费这么大的力气构筑的工事有用吗？别鞑靼战马冲过来，轻易就把我们的防线给冲散了才好……其实最重要的还是我们装备的火器！”唐寅皱眉道。

马九道：“当然有用，若是没有战壕和沙袋，如何能保证我们的士兵不被敌人的弓弩射到？这些防御措施相当重要，只要敌人不近身，我们就有办法杀伤他们。”

唐寅点了点头，然后远远地往营帐里看了一眼，见沈溪还以原来的姿势低头睡觉，这才回过头来：“那就听从沈尚书安排，让将士们抓紧时间睡觉，如此敌人进攻时，我们才有精神应对……”

马九点了点头，随即拱手：“唐先生，既然大人在休息，那末将先去处理别的事情，大人醒来后请代为转告。”

唐寅有一种自己是副统帅的感觉，以前沈溪在军中太过强势，再加上行军路上更多是看那些武将诈唬和表演，以至于他在军中始终处于那种不上不下的尴尬境地，现在终于可以代表沈溪说话了。

回头仔细一想，好像除了自己外，旁人没这个资格代表沈溪。

唐寅心中多少有些得意：“沈之厚再聪慧，还是请我来当幕僚，就从这一点我便可以在他不在的时候发出调令……若现在我下达个命令，让军中准备好羊皮筏子送我过河当如何……但这么做不是当逃兵么？”

唐寅自己也很纠结，在帐篷外伫立良久，才回到营帐，等他走到沈溪面前时，发现不知何时沈溪已醒了过来，正在伸懒腰。

“沈尚书醒了？”唐寅问道。

沈溪仍旧闭着眼，神色灰暗，黑眼圈明显，显然倦意未消，他打了个哈欠，说道：“刚才不知不觉睡了过去，似乎有人在跟伯虎兄絮叨……伯虎兄刚才在跟谁对话？”

唐寅道：“乃是马九，即你从家里带来的那个游击将军，此人说了敌方军情，看到沈尚书还在休息，在下便让他把话说来听听，再由在下转告。”

沈溪闻言睁开眼来，打量唐寅好一会儿，目光好似在说，既然你说要转告，为何不说？

唐寅叹了口气，当即把马九所说如实转述给沈溪知晓。

沈溪又打了个哈欠：“基本不出所料，鞑靼人正在筹备进攻，所以今天上午开战的可能性微乎其微……如果现在派人到榆林卫城，跟三边总制王琼，还有谢阁老见面，或许能够说服他们出兵。”

唐寅听了精神一振，打量沈溪，问道：“你不会是想让在下去吧？”

沈溪笑着摇头：“从这里过河，南边河岸上全都是鞑子散兵，他们必然紧盯着河这边的一举一动，伯虎兄对自己的骑术得有多大的自信，才能在鞑靼骑手的追击下，安全抵达榆林卫城？”

唐寅不由泄气，嘴上嘟哝道：“无端给人希望，却立即又亲手破灭人的希望，沈之厚果然不是什么善类！”

沈溪根本没听到唐寅嘴上的嘟囔，摇头道：“白天不是回去传信的好时机，看来只能等晚上了……不如伯虎兄你入夜后，带情报回一趟榆林卫城如何？”

“当真？”

唐寅再次感觉自己找到一条生路。

谁想沈溪又摇头，把自己先前的话给否定了，“不行，还是不妥当……就算入夜后能见度降低，但鞑靼人有着丰富的夜战经验，不可能会让我方斥候平安回榆林卫城，沟通讯息。让伯虎兄过河，其实跟送死差不多。在下岂能做出这种事？”

唐寅这下彻底恼火了，问道：“沈尚书，你有事直说，不要这么坑人可否？”

沈溪笑道：“伯虎兄生气了？哈哈，还是先看看第一战的结果吧，入夜前肯定会爆发一战，这场战事若是我们能获胜，鞑子军心士气都会受到打击，兵马调度也会出问题，到那时再说派人回城联络之事！”

……

……

天色渐渐亮了起来，沈溪所部跟鞑靼人对峙的局面并未改变。

明军在河岸上修筑前后三重工事作为防守阵地，鞑靼人则开始在沈溪所部营地北边大概四五里的地方结阵。

双方都在进行战前休整，连日急行军后，都没有第一时间开战的意思。

旭日东升，榆林卫城结束前一夜兵荒马乱，各个城门的守军均已做好应战准备，但就是无出兵计划。

王琼一夜未眠，他一直留在总督衙门，尽管很想登上城头亲自查看一下作战准备情况。

“大人……”

正当王琼有些不耐烦时，侯勋终于带着几名侍卫进了总督府，神色间有些紧张。

王琼抿了一口浓茶，让自己脑袋清明些，这才问道：“怎么样了？榆溪河北岸是否开战？”

侯勋回道：“大人，到现在为止，榆溪河两岸仍旧一片风平浪静，不过沈大人确实已无法带兵过河，自长城关隘到榆溪河间有大批鞑靼兵马骚扰，斥候很难活动开，以之前得到的情报看，沈大人现在应该是在北岸积极准备迎战事宜！”

王琼皱眉：“榆溪河北岸属于平原地形，如何能跟鞑靼铁骑交战？那里并无堡垒和要塞……”