“哎哟！”

一群人跌坐在地上，灰头土脸，来时的意气风发消失不见，每个人都如丧考妣，不知该怎么办才好。

张举望着前方烧红的天空，怒不可遏：“起来起来，赶紧去找人！活要见人，死要见尸，难不成人失踪了就不管不问了？肯定有人搞鬼！”

一名尖嘴猴腮的中年男子道：“我看就是守在这里的那帮龟孙子搞的鬼，说不定财货都被他们给搬空了……他娘的，本以为今晚来能来喝口汤，结果倒好，这些家伙不仅人财两得，临走前还放上一把火给烧了，毁灭罪证，害得咱们吃了一鼻子灰……哼，别让老子撞见他们！”

另外一人道：“张爷，咱们现在怎生是好？”

“还能如何？先找人，实在找不到再说！”

张举虽然慌乱，但知道这么回去跟张延龄回禀肯定行不通，那头刚说要杀人灭口，销毁证据，这边人就失踪了，这其中必有隐情。

张举只能抱着试一试的心态，继续在庄园周围找寻线索。

……

……

与此同时，京城大兴县衙，沈溪坐在高堂上。

此时他面前跪着的是大兴县从知县到下面衙差大部分人，而沈溪身边所带人马，是以王陵之为首的亲兵。

知县付同宽看着沈溪，义正词严道：“沈大人，就算您是兵部尚书，也没资格深夜带兵到地方县衙胡作为非，这里怎么说也是天子脚下，王法之地！”

沈溪拿着象征官府权力的令签，冷声道：“本官奉皇命查外戚张氏贪赃枉法和强抢民女、杀人越货等罪行……怎么，你怀疑本官僭越？”

“不敢。”

付同宽昂着头，厉声回道，“大人要查谁，下官必定配合，但大人要找对衙门才是，外戚案跟我大兴县衙有何牵连？”

王陵之怒道：“怎么没关系，被两个国舅抓来的百姓，不就是关押在你这里吗？”

付同宽终于有些紧张，脸色苍白，竭力为自己分辨：“案犯只有定罪后才会关押到这儿来……事情恐怕牵涉顺天府，下官对此不太清楚，沈大人应该去问问顺天府尹，而不是跟下官为难！”

沈溪冷笑不已：“人关押在你这里，你却让本官去找顺天府尹……难道等我离开，你好杀人灭口？”

付同宽有些心慌意乱，连连摇头：“下官不知沈大人说什么。”

沈溪厉喝一声：“把之前建昌侯诬陷的良民百姓带上堂来！”

“是！”

马九应了一声，然后带人去把关押在衙门牢房里的百姓送到堂上……沈溪早就派了细作混到县衙里，对于这里的情况一清二楚，在行动前马九得到具体指示，不怎么费力便把人带到。

牵涉进外戚案的百姓大概有七八十人，这些人到了公堂上，看到公堂内外兵士林立的情形，吓得肝胆俱裂，一个个跪下来口称“冤枉”。

“你们这些刁民，里通外番，犯下杀头的大罪，有何冤屈可言？再不闭嘴，把你们舌头割了！”付同宽威胁道。

沈溪目光如炬，冷冷地打量付同宽，喝问：“付知县，你这是想以权压人？呵呵，本官没想到，都到这个地步了你还官威毕露啊！来人啊，拿下付知县的官帽，除掉官袍，等候本官问罪！”

沈溪到了大兴县衙，根本不与付同宽讲理，甚至在未经定罪的情况下，直接要将付同宽卸职问罪。

付同宽嚷嚷道：“沈大人，就算您位高权重，也不能如此草率便下本官的官位……本官乃堂堂六品知县……”

沈溪一拍惊堂木：“本官一向不喜欢听人啰嗦，既然认定你有罪，那就先把你官位给褫夺，如果你不满，可以上疏朝廷申诉……今日再多言，休怪本官不顾体面，直接用刑！”

沈溪的强势，并不是给付同宽下马威，也不是做给他带来的那些兵士看的，而是想让被押送上堂的这些蒙受不白之冤的百姓看到，我有能力把一个知县给打压下去，你们找我申冤一准错不了。

付同宽官帽、官帽被兵士强行除掉后，不再言语，脸上满是羞愤之色，似乎想事后找沈溪的麻烦。

沈溪对那些跪在地上的“犯人”道：“本官受朝廷委派查案，知道你们有冤屈，只管讲出来，若你们不趁今日在此申冤的话，只有死路一条……你们知道该怎么做了吧？”

沈溪没有马上表明自己钦差的身份。

他怕吓着眼前这些百姓。

这些人平时见到知县都已经是大官了，如果拿出皇帝来做幌子，反倒容易把这些人给吓着。

同时，沈溪考虑到张延龄可能会拿自己国舅的身份招摇过市，如果说这案子是皇帝要查办的话，这些人很可能会因为皇帝跟张延龄的关系而退缩。

这时代的百姓没有多少抗争意识，朝廷给他们灌输的理念就是老实听话过日子，谁反抗谁遭殃，顺从思想已深入到大明国民的骨髓里，不到生死关头谁也不会豁出一切跟皇亲国戚作对。

果然，在沈溪说明自己是来帮大家申冤后，这些人看到生存的希望，七嘴八舌央求沈溪为他们做主。

王陵之喝道：“别吵了！大人会给你们申冤，但要一个一个来，从前面开始，再乱说话要挨板子！”

沈溪皱了皱眉，道：“不要害怕，有什么说什么，全都会记录在案……如果你们缄默不语，本官可帮不了你们！”

付同宽突然高声道：“大人，这些里通外番的乱民说的话，您也相信？”

“堵住他的嘴！”

沈溪喝令一声，马上有士兵过来把付同宽双手反剪按倒在地，顺势脱下他的布鞋，然后塞进其嘴中。

“呜呜呜……”

付同宽不肯罢休，仍旧在那儿挣扎，马九看不下去了，干脆叫人把他双手双脚用绳子绑起来，这对进士出身的付同宽来说无异于奇耻大辱。

“讲吧！”

沈溪对堂下跪了密密麻麻一片的百姓说道。

此时这些人越发相信沈溪背景深厚，虽然他们不知道这个年轻人究竟是谁，还是按照跪着的顺序，逐一把自己背负的冤情说出来。

“……大人，草民田地被人强占，连妻女都被人掳走，是国舅爷指使人干的，呜呜，小人就那几亩田，给了三两银子就买走，后来连那三两银子也抢走了，还诬陷小人，说跟北方鞑子有牵连，小人六岁大的儿子已被他们杀了……呜呜……”

一个三十多岁的男子哭嚎着陈述冤情。

由他开头，后面一堆人诉说，旁边不时有人帮腔，公堂上又有些混乱。

沈溪道：“慢点说，你们要对自己说的每一句话负责，不但要把事情说清楚，还要签字画押！”

“……草民的家没了，现在连命都快没了，必定有什么说什么，绝不敢欺瞒！”