无数年轻女子带着孩童，抹着泪水跟家人告别，跟随杜居实前往城外等待救济。

三千明军骑兵时刻警戒，拦在道路上阻拦剩余难民。

在民夫的帮助下，这些妇孺单独扎营。

杜居实的工作还没结束，他带着几个小贵族，给妇孺们送粮食过去。

架锅煮着麦粥，妇孺排队来领饭。

每有一个妇人过来，小贵族就问：“谁弄得你们家破人亡？”

妇人愣在那里不知如何回答。

小贵族说道：“是辽人的官老爷，打不赢大明天兵，就欺负你们这些平民。听明白了吗？谁害得你家破人亡？”

妇人看了一眼麦粥，吞咽口水说：“辽人害的。”

小贵族又问：“又是谁给你们饭吃，不让你们饿死？”

妇人弱弱说道：“汉人老爷？”

“说得对，”小贵族笑道，“把这些教给你的子女，让他们也重复一遍。”

妇人连忙教育儿女。

为了吃到麦粥，饥饿的孩童学得很快。

杜居实面无表情的看着这一切，虽然他献策救回很多妇孺，但心里依旧不是滋味。

阿克苏赫则一声叹息，非常不喜欢这种场面。

因为他就是突厥奴隶出身，从小就被东罗马军队掳走，已经完全不记得家人的样子。

面对食物的诱惑，面对残忍的惩罚，他只能装作老实听话的样子，动辄就把效忠罗马皇帝挂在嘴边。

他表现得无比聪明和忠诚，总算从一群奴隶小孩中脱颖而出，被选为年幼皇子的贴身伙伴。跟着皇子读书，跟着皇子练武，等皇子长大继位了，他也跟着变成贵族老爷。

阿克苏赫确实对罗马皇帝很忠诚，但幼时经历永远是插在心底的一根刺。

收拢妇孺，清理城市，休整三日。

恢复精力的明军继续前行，只留三千人防守鄯善城。这里已经成为明军据点，他们要夺取下一个据点，最终在高昌城附近决战。

行军两日，主帅李彦仙追上来了，并且带着三千骁骑、两千轻骑。

此次大明西征，对外宣称出兵五十万，其实真正的战兵只有八万。

剩下几十万民夫和辅兵，也不是全都跑来西域。很多留在大明境内，负责沿途转运粮草，甚至连星星峡都不会进入。

询问一番情况，李彦仙感慨：“萧查剌阿不也算宿将了，竟打得如此沉稳狠辣。他若敢死守伊州，我们会轻松很多，可这厮竟然坚壁清野退守高昌。”

陈子翼说道：“从伊州到鄯善，有多个小贵族带着部众来投。西辽坚壁清野不得人心，原高昌国贵族极为不满，决战时可以从他们那里下手。”

“倚仗别人，不如倚仗自己，先杀过去再说。”李彦仙道。

……

高昌城不在吐鲁番市区，而是在火焰山的南方。

唐代时，周边还以放牧为主，现在已经基本变成农耕区。

李彦仙亲自赶到前线的同时，乃蛮部的太阳汗也率八千骑兵来援。

这些乃蛮部骑兵，铁甲数量屈指可数，就连轻甲也不多，大部分只是穿着皮袄子。甚至铁制箭头都没有完全装备，有一半骑兵还在使用骨制箭头。

太阳汗是辽国册封给乃蛮部君长的世袭称号。

纯属音译，也叫太阳罕、塔阳汗。

“你们怎一路退到高昌了？”太阳汗见面就惊问。

萧查剌阿不当然不会露怯：“明军远道而来，从伊州撤到高昌，能拉长敌军千里粮道。”

太阳汗点头：“也是个办法？大辽精锐还没到？”

萧查剌阿不说：“已经快到了。”

乃蛮部远隔千里南下支援，自然要好生款待。

吃饱喝足，太阳汗回到自己的军营，却把两个儿子叫来：“我总觉得不对劲，你们明日多去友军那里转转，打听一下之前到底发生了什么。记住不要声张，装作随口聊天的样子。”

其长子纳尔黒失问道：“父亲害怕打不过明军？”

太阳汗说：“如果耶律大石还活着，我愿意为大辽死战到底。可耶律大石已经死了，孤儿寡母难有作为，各部将领也不再是一条心。我们现在处境艰难，不能再伤筋动骨了，实在不行就直接投降明军。”

乃蛮部名义上虽然臣属于西辽，甚至当初还借兵给耶律大石创业，但随着耶律大石去世这种关系迅速转冷。

若非乃蛮部还有族人在西辽做官，太阳汗这次甚至都懒得率兵来援。

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