刘文吉并没有第一时间答应和南蛮合作。

他先将来使稳定下来, 在自己的私宅住下。他敷衍着对方，说要考虑几日。

来使一声冷笑，知道刘文吉想看看战报再做决定。来使身为南蛮人, 心中本能瞧不起大魏的兵力。南蛮人在战场上岂会输给大魏这位刘公公想看，便看吧。

接下来数日, 传入长安的战报, 皆是两方战场有关。河西站场是大魏的主力兵，那里常年提防邻国游牧民族, 精兵常年以待。

南蛮短期内没有从河西战场上讨到好处。

多年来，因地势优劣缘故，河西战场一直是大魏和周边游牧民族交战的主战场。往年大魏和乌蛮开战时, 战场也在河西。此次，大魏虽借杨三郎的眼睛提前看出南蛮情况有变，但朝中认为南蛮若想进攻大魏，主战场当仍是河西。

即使到现在, 大魏中除了刘文吉和南蛮来使交谈过后有了猜测, 其他人仍没意识到这一次, 南蛮主兵力放在了剑南战场上。

大魏总共只有陇右道、剑南道和南蛮相邻, 陇右道地势有优, 剑南地形峻险谁会放着河西不要，而去纠结剑南呢

除非，南蛮此战的目的, 是得到剑南。

剑南之前和乌蛮相邻，乌蛮与大魏打仗时在剑南也吃了不少亏。乌蛮回归南蛮后，阿勒王看中剑南的心脏位置，心知若是有剑南在，南蛮难以冲入关内, 冲入大魏真正繁华的地段。

只有将剑南变成自己的日后想和大魏开战，会容易很多。

自然，河西也重要。若是得到河西，破玉门关，万里平原直下，直夺长安，生擒大魏天子好处也一样。

南蛮阿勒王此次野心勃勃，征集全国所有兵力，称有四十万大军，兵分两句，哪方战场先有突破，就先扶持哪方战场。

战报连日来不断在长安的官员间传阅，战事当前，兵部成为如今的热门。不只刘相公催问不停，连刘文吉都一日三遍地问兵部战报，这都让兵部尚书压力甚大。

压力更大的，是战报结果并不好。

阿勒王自己亲自坐镇，要一举拿下剑南。剑南边关最先生事，连日来，来自剑南的战报全是败，让刘相公脸如黑锅，整日阴沉。不断的败仗中偶尔带着几次少数打赢的战事，就让人十分关注了

廷议中，内宦和士人们也不吵了，一起坐下研究战事。

刘相公若有所思地看着战报中的“赢”场“谁带的兵把这几场战胜的将领提拔上来，封官封爵，上主战场”

兵部尚书擦汗，十分尴尬“这几场打赢的，只是侥幸，当不得常态”

刘相公问“谁带的兵”

尚书顾左右而言他“虽然我等一时吃亏，但我军粮草充裕”

刘相公重复“谁带的兵”

刘文吉在旁轻笑一声，阴阳怪气“罗尚书，兵部这般没本事，难道打着拿兵卒性命去填补战场的打算粮草再充裕，也会用完啊。何况大魏其他事情便不用花钱了，户部全供兵部么

“据我所知，前两日河北来报，河北大地龙苏醒，死了不少人；雨季到了，今年淮南、江南洪水冲堤，淹了不少房子，当地官衙都被水冲没了。

“远的不说，就说近的。宫里的殿宇因年代久远而漏水，前日娴妃娘娘宫里塌了几个房，压死了几个宫女和内宦，连大皇子都受惊被送去了其他妃嫔那里养着。宫中也要钱，要重新修葺啊。今日只是砸死了几个宫女，哪日砸死了娴妃、砸死了陛下这可不好说了。

“还有陛下想要出长安巡游，中书省一直不批，陛下这两日可不高兴。

“你看，桩桩件件，都要户部出银子。即便战事紧急，我等的事往后拖一拖也无妨，但是战事再吃紧，若是一味空投，却看不到结果，似乎也没意思吧”

兵部那边官员各自怒目而视。

刘相公转向刘文吉，语气冷淡“如此，刘公公有什么指教难道是公公自己有惊世之才，对战事有独到见解”

刘文吉笑“不敢。战事不力，主将撤职。臣只是觉得，兵部尚书若是当不好这个官的话，改让旁人上也无妨。再不然大魏当真打不赢战的话，求和也无妨。”

一时间，士人间掀起哗然，陷入新一轮的争执。

所有大臣们开始就此事争吵，混乱中，只有礼部的一位郎中，韦家七郎韦树安安静静，不言不语。

韦树沉静无比地看着他们争吵，他若有所思地看看刘相公为领头人的士人团，看这时候世家和寒门竟然联手，一起攻击内宦；他再看看刘文吉，刘文吉言辞很厉，很快。

韦树睫毛微晃，垂下眼，无意识地摩挲着凭几案木刘文吉目中有焦灼色。

他焦灼什么

什么事情会来不及

难道刘文吉格外希望大魏赢了这场仗

韦树蹙眉，觉得这不像是他认识的刘文吉。当然，他和刘文吉总共只说过几次话，还是在他十四五岁的时候。时间过了这么久，刘文吉变了这么多，韦树已经完全不认识这个人了。

但是有一个人会比他了解刘文吉。

韦树决定回去给言尚写信，告知刘文吉的异常，请教言尚是否能看出什么。

这一日的廷议，以兵部尚书愤而请辞为结果。刘文吉眼睛眨也不眨，就把和自己关系极好的赵家当权者赵公推上了兵部尚书的位置。士人们无法，他们总不能看着大魏求和。

可是打败仗的是士人团，大内宦刘文吉死咬不放，必须有人为此负责。

看一眼那个唯刘文吉马首是瞻的赵公，刘相公懒得多看一眼，拂袖而走。

出殿后，平复了些心情，刘相公问身后一内宦“陛下这两日在做什么”

内宦低着头“陛下为战事忧虑，去皇陵祭拜诸位先祖，回来后，又连日闭殿，吃斋为我大魏祈福。”

刘相公当即冷笑连廷议都不参加的陛下，说自己在吃斋念佛给大魏祈福，谁信

但是刘相公心烦地挥挥手，想只要皇帝乖乖呆在宫里、不乱折腾，爱怎样就怎样吧。

刘相公下丹墀时，忽想起一事，他回头想问兵部尚书，但是回首间，官员们三三两两，遍是庄严的官服，紫袍朱服，气势赫赫。刘相公却想起来兵部尚书刚刚请辞，已经不在这群官员的行列中了。

立在丹墀上，明明遍地是人，刘相公却一时感到空茫，觉得身边空无一人。

一官员关心问“相公这是哪里不适”

刘相公回神“年纪大了，走神了。”

官员当作没看大奥刘相公一瞬间露出疲态的眼睛，只说“相公保重身体，我等都靠您呢。”

刘相公颔首，他问正好过来的兵部右侍郎“方才你们尚书没有说，打了几次胜仗的人到底是谁。他吞吞吐吐，到底是何缘故”

右侍郎小心地回头看一眼背后金銮殿，小声“没有其它缘故，是因为那位身有谋反之罪，陛下在看着呢，我等不好提拔是杨三郎杨嗣。”

刘相公沉默，一时间明白了缘故陛下心眼小，恐看到旧日随太子一起谋反的人被脱罪，会不舒服。

刘相公叹口气，打算回去给言尚写信，把杨三郎这件事，交给言尚去办。

他下台阶的步履蹒跚，背越弯越佝偻。他也许真的是年纪大了，最近常失眠，常会觉得累他想等这场战争结束，该是他辞官的时候了。只是到时候，需要将言素臣调回长安来。

他的几位学生中，还是言素臣最让他放心。并非其他学生的政治手段输于言尚，而是言尚深陷政局、却能守住他自己的那般难得。到时候他的学生们、刘家等世家一道支持言尚，言尚将内宦压下去，刘相公就能放心离开了。

他年纪大了，也该享享清福了。

待他辞官，他就离开长安，去找他最喜欢的小孙女、孙女婿一起住。前年小孙女给添了重孙子，他都未曾见过呢想到自己一手教出来的刘若竹，刘相公目中也浮起温和色。

同时还有许多忧虑。

因他的孙女婿如今在河西任职，刘若竹随她夫君一起在那里。如今河西战事紧张，私人书信都为军情让路刘相公许久没联络上自己的孙女。

他很担心他们。

可他是大魏宰相。皇帝无能，宰相当政他不能把私人情感凌驾于国事之上。

只在夜深人静时，祈祷孙女一家平安渡过难关。

河西四郡是河西最重要的四个关卡。战事一开始，整个陇右都进入了战争时期。陇右因常年与外国相邻，历来军官话语权便高。当南蛮进攻陇右时，陇右所有的文官团体都为武官让路。

武官打仗，文官转移百姓，这已经是陇右发展这么多年后、双方配合得极为熟练的合作。

刘若竹的夫君，林道便是这样一个文官。

当他所管辖的地段被战火吞并时，他便与其他官员一道将百姓们向关内转。百姓们不愿离开故土，舍不得家中房粮，这都需要官员强硬驱赶。在林道这里，他和刘若竹刚发现情况不对时，就已经让家中姆妈和侍从们带着幼子往关内逃。

刘若竹没法走。

因为比起寻常百姓，她还要保存那些好不容易收集多年、从各国抢救下来的珍贵书籍文物。

那些书帖典籍，是千百年遗留下来的瑰宝。若被战火所吞，一切都没了。刘若竹和林道在河西收集多年，才保存下来的典籍，夫妻二人如何舍得抛弃

是以，他们只能带着家中那些藏下来的两车书一起逃亡。中途遇上百姓，夫妻二人顺道救援百姓。此一路虽然偶尔遇上战火，会丢失一些书籍，但比起全然丢弃，已然好了很多。

陇右地貌多变，既有沙漠万里，又有沃野弥望。

午后，刘若竹和林道躲在一沙丘后。吃了点儿干粮，他们和百姓们躲在背风处休憩。林道眉头拢着，看着他们运送书籍的车马。

刘若竹握住他的手，他看向妻子。刘若竹柔声“夫君放心，我爷爷在朝中，一定不会看着河西沦入南蛮之手。我们只要到秦岭下，就能平安了。这些书，我们一定能保存下的。”