“她说她之所以选择留在掩体，是因为以后想去岛上一个叫千叶的镇子里养老，那里三面环海，地势平坦……尤其是冬天，千叶镇的冬天非常温暖，长尾洋的海流带来热带的海水，形成温暖的黑潮，总是有数不清的鱼群穿梭其中……她喜欢海，喜欢鱼群。</p>

“真崎，是大断电时代一个海盗的名字，你一直在第三区，可能没怎么听过她的故事，但在十四区、十二区，十一区和十三区，这个名字如雷贯耳。在她势力的鼎盛时期，十二区大概有三分之一的岛屿完全在她的管控之下。</p>

“所以，她把这两个词放在了一起，起作了自己的姓名……很好的名字，是吧？”</p>

赫斯塔低头喃喃：“她还好吗，现在。”</p>

千叶摇头。</p>

“在进入掩体的那半年，千叶一直在奇怪一件事——为什么从前的朋友没有寄信来？她一直在看基地的报道，她的几个朋友，有些在进入宜居地的第一年就得到了一些市政荣誉，报纸上有她们和市长的合影，她们也联名写了一些对后辈的鼓励文章……但就是没有私人信件寄来。</p>

“在选拔日的前一周，她知道了原因。</p>

“那一天，她像往常一样带着我们去训练馆，结果半路突然遭遇了停电，我们二十多个人困在了同一部电梯里，救援者很快赶来，并告知我们今天的训练取消，大家必须马上返回宿舍。</p>

“停电使得我们无法原路返回，于是救援队就带着我们走了一条此前从未有人走过的通道，在那里，我们所有人都听见了一些骇人的异响——似乎是人的尖叫声，我看见千叶突然止步、转身，试图冲向声音的来处，但很快，她就被捉住了。</p>

“当天晚上，一个可怕的流言在宿舍内部流传——我们上午在过道上听见的声音来自螯合物，这些东西不知怎么侵入了掩体，不过还好，一切危险已经被消除，大家可以暂时安心。”</p>

赫斯塔的呼吸急促起来，她已经猜到了许多事实，譬如那些入侵的螯合物多半不是来自外部，譬如那个吸引了“千叶”注意的尖叫声很可能来自她那些已经无法再写信的朋友……</p>

随着千叶的讲述，一切果然如此。</p>

所有的毕业生都直接作为人体材料投入了对螯合病的研究中。他们被分成不同的实验组，有些被暴露在充满螯合菌的空气中，有些被注射了不同成分的螯合物提取物，有些则直接感染成螯合物，作为原料源源不断地向基地提供生物样本。</p>

“选拔日的前一天晚上，她把这一切都告诉了我们，她找到机会亲自去到了掩体的另一侧，看到了惊人的一幕……她不想看我们坐以待毙，所以她有一个计划——离开‘岛’的计划，</p>

“然而旋即，我们当中就有人向基地举报了她，混乱之下，只有我和她一起逃进了山林，原本计划用来出海的船已经被基地发现，虽然那时我们因为摘下了定位装置，没有立刻被抓，但……这一切只是时间问题。”</p>

“……那，要怎么办呢？”</p>

“是啊，要怎么办呢？我也……这样问她，她沉默了很久，看着我，说，‘40392，我们一起……变成螯合物吧？’”</p>