小贺氏几乎是面如死灰，一颗心急速地直坠而下。这私吞大嫂嫁妆的罪名要是被定下了，她的名声可就彻底毁了，以后就算是端木纭出嫁，她恐怕也别想再把中馈权拿回手上了……
一旁的端木绯从头到尾都是笑眯眯的，自顾自地喝着茶，笑得和她养的那只小狐狸一个模子刻出来的。
端木绯知道李氏的那些嫁妆大多是被贺氏或者小贺氏私吞了，但无凭无据的，在贺氏的那番话下，从来不管内宅事的端木宪多半也会当作是真得花用掉了。就算当初直接闹开来，无凭无据的，也不可能任由她们姐妹俩去二房搜查，对她们没有半点好处。
唯有明面上当作嫁妆的事情已经了了，才能引得那个私吞的人拿出来用。
有些古董字画，金银首饰可遇而不可求，不可能全都被变卖掉了。
于是，端木绯在整理完后，特意让丫鬟照着嫁妆单子把遗失的物件一一画下来，重新登记造册，又找了机会让端木宪看了，就是为了预先在端木宪的心里埋下种子……
端木绯不着急，只是在晨昏定省见面的时候，时不时在小贺氏的面前显摆一二，果然，小贺氏沉不住气了，这么快就露出了马脚。
端木绯的眸子里闪过一道璀璨的流光，似笑非笑。
以她对端木宪的了解，端木宪怕是从没想过儿媳妇的嫁妆竟然会被私吞，这一怒之下，有的好戏可瞧了。
唔……真是好茶。她陶醉地抿着小嘴，笑容更深，两眼弯弯。
小贺氏的脸色更白了，只能讷讷道：“父亲……这，这确实是大嫂的嫁妆，但儿媳并非是故意要昧下大嫂的嫁妆。”
小贺氏绞尽脑汁地意图解释道，“儿媳只是借用忘了还了……七年前，太后娘娘的千秋节，本来因为皇上下了江南，太后娘娘说不办寿宴的，谁知皇上在千秋节前赶回了京城，又下旨为太后娘娘庆生。当时时间紧急，儿媳没有合适的首饰，就借用了大嫂的，之后就收在匣子里，一时忘记了……”
小贺氏起初还有几分心虚，说到后来，振振有词，说着说着，几乎连她自己也快相信她是不巧忘了。
端木宪的眼神更冷了，嘴角泛起一丝冷笑，缓缓道：“这种借口也想来搪塞我？”他甚至懒得再训了，与这等贪婪无知的妇人多说无益。
一旁的贺氏心里也是暗自咬牙，归还李氏的嫁妆前，她吩咐小贺氏理理嫁妆，没想到小贺氏居然还背着她自己私吞了一部分，害她足足为此赔进去两万两千两白银。
想着，贺氏还觉得心口在滴血，但是小贺氏毕竟是她侄女，是贺家人，贺氏只能压抑着心头的怒火，打圆场道：“老太爷，老二媳妇为人一向有几分马虎。”事后再怎么罚且另说，现在贺氏必须先把场面圆过去。
跪在小贺氏身旁的端木朝额角青筋乱跳，这若非是还顾忌此刻的场合，不想让其他几房和外面的下人看了二房的笑话，他就想踹上小贺氏一脚。
目光短浅，真是目光短浅！
她也不想想她是有儿有女的人，以后她让孩子们如何在府中做人！
为了几个儿女，端木朝也只能跟着打圆场：“父亲，珩哥儿他娘借戴大嫂的首饰确实有错，她这人记性不好，想来也不是存心而为……”端木朝只觉得这辈子的脸面都快被小贺氏给丢尽了。
话语间，端木珩默默地站起身来，直接在端木朝的身后跪了下去，无视那一地的茶水和碎瓷片跪在那冷硬的青石板地面上。
从头到尾，他一句话也没说，只是无声的用行为表示他的态度。他知道，母亲错了！
小贺氏知道怕了，急忙磕头求饶道：“父亲，儿媳知错了。您就绕了儿媳这一回吧。”她连连磕头，连头上的珠钗都因为那剧烈的动作而歪斜了，形容愈发狼狈。
端木宪不为所动地坐在那里，看也没看她一眼，直接对着端木朝说道：“莫氏呢？你让她过来磕头吧！”
四周的气氛再次一变，不仅是端木朝和小贺氏，其他人也是一惊，气氛更古怪了。
照理说，莫氏虽是良妾，但到底是妾，这种场合她哪有资格过来给端木宪和贺氏磕头。
端木宪这么提议，分明就是要贬小贺氏而扬莫氏，看来这二房的风向又要变了！
众人的目光又望向了上首的端木宪。
端木宪神色不变，不紧不慢地说道：“老二，我听说莫氏有了身子……你的院子也不能没人打理，等过了年，就摆了酒席，把她抬为平妻吧。”
端木宪神情平静，仿佛在说一件再普通不过的小事，却令得一屋子的人都惊住了。
“父亲！”小贺氏激动地叫了出来，身子如风雨中的弱柳般摇摇晃晃，脸上血色全无，仿佛随时要晕厥过去似的。
贺氏也急了，急忙道：“老太爷，这不妥吧？这京城名门世家，谁家还抬平妻？我们端木家好歹是书香门弟，门风清正，平妻的事传出去的话，岂不是平白让人在茶余饭后非议我们端木家罔顾礼仪，门风不正，徒惹人话柄吗？”
“既如此，那就让老二写休书，再把莫氏扶正便是。”端木宪轻描淡写地说道。
贺氏双目微瞠，惊得一时哑然无语。
端木宪以不容置疑的语气又道：“要么休书，要么抬平妻，你们自己考虑清楚。”
屋子里更寂静了，空气也更沉凝了，连四夫人和五夫人她们都意识到端木宪绝不是在开玩笑，她们这个公爹一向说得出，做得到。
屋外不知何时已经空无一人，永禧堂的大丫鬟把下人们严词警告了一番后，就把他们都给打发了，周围只余下了寒风呼啸的声音，不绝于耳，把原本新年的喜气冲散得一干二净。
静了片刻后，贺氏心中就有了取舍，吩咐游嬷嬷去把莫氏叫来。
众人似乎也都猜到了贺氏的选择，神情复杂，而小贺氏的眼睛已经通红一片，眼眶中含满了泪水，心底一片空洞与冰凉……
莫氏随永禧堂的丫鬟进来时，心里还一头懵，她委婉地跟来传话的丫鬟打探过，对方只含糊地说二夫人惹了老太爷的不快，老太爷唤她过去说话。
她进了屋后，就发现屋子里的气氛十分古怪，众人看着她的眼神更是复杂到让她难以形容。莫氏打扮得十分清雅得体，穿着一件绛紫色缠枝纹刻丝褙子，腰身纤细，腹部平坦，还不显怀。
此时此景，也容不得莫氏多看多思，只能目不斜视地走到了小贺氏的身后，正想屈膝给端木宪和贺氏行礼，就听游嬷嬷说道：“莫姨娘，快给老太爷和太夫人磕头吧……”
游嬷嬷接着就言简意赅地说了抬平妻的事。
莫氏听着心惊不已，心跳砰砰加快。
莫氏自进了端木家后，一直过得不错，尤其小贺氏随贺氏在皇觉寺待了大半年，那段时日，她只需服侍好端木朝，管好二房的内院就是，日子自是惬意。也就是去年七月小贺氏回府后，时不时找她麻烦，让她晨昏定省，让她立规矩，让她侍疾。
对她而言，被抬为平妻那几乎是件从天而降的美事，她当然乐意，却是不动声色。
莫氏是个聪明人，没有立刻应下，有些为难地看向了端木朝，也没出声，但已经做出了一副“唯他之命是从”的样子。
莫氏过门也一年多了，一直小意温柔，又识大体，端木朝对她颇为满意，且这次的事无论说到哪里，那都是小贺氏理亏，也就颔首认了。
莫氏这才乖顺地跪了下去，也没等丫鬟搬蒲团过来，就直接给端木宪和贺氏磕了头，接过了压岁钱。
小贺氏神情恍惚，好似三魂七魄少了一半似的，见丫鬟就要扶着莫氏起身，她终于回过神来，再次对着端木宪磕头求饶：“父亲，儿媳真的知道错了！看在珩哥儿的面子上，您就饶了儿媳吧。儿媳真的不是故意的……”
小贺氏越来越激动，近乎歇斯底里，泪水自眼角簌簌落下，眼眸通红。
到底是多年夫妻，端木朝心里有一丝不忍，可是端木宪却是漠然道：“大过年的，真是晦气，还不把二夫人带下去！”
端木宪一声令下，立刻就有两个婆子上前，半拖半拽地把小贺氏带下去了。
正堂里清静了，氛围却是愈发压抑。
端木宪还是一般神情自若，淡淡地吩咐端木珩道：“珩哥儿，等年后，你负责收掇收掇，看看还有没有什么是你母亲‘借了’忘记还的。”他毫不掩饰话中的嘲讽之意，很显然，已经认定那个五凤朝阳珠钗绝非唯一一个例外。
这一点，其他人也是心知肚明。
财帛动人心，李氏这么大一笔嫁妆就在手边，以小贺氏那见利眼开的性子，既然“借了”一样，自然还会有第二样，第三样……
端木珩还跪在地上，恭声应是。
待端木朝和端木珩起身后，就有下人利索地把地上的碎瓷片都打扫干净了，接着其他人继续给端木宪夫妇俩拜年。
等三房、四房和五房的老爷夫人们都行了礼，拿了压岁钱后，就轮到了下头的孙辈。
大部分人被刚才的事影响，以致行为有些拘束，看着不像拜年，倒像是领罚，没一会儿，就轮到了端木绯。