静谧无声的餐厅之中，传来一声清脆的声响，虽然轻微，却足够明显，伊丽莎白和艾尔芙两个人双双抬起头，顺着声响的方向投去了视线，然后就看到了仍然在桌面上滑动的信件。显然，刚才的动静就是某人丢下信件的响声。

乔治的眉头紧蹙在一起，凝重而严肃的神色在浓密的眉宇之间勾勒出来，隐隐蕴含着一丝怒火。可以看得出来，他正在试图压制，但粗鲁而随意的动作，翻扯着“金融时报”，哗啦啦的声响泄露出了他内心的烦躁和不满。

这依旧不是结束。报纸才刚刚打开，用力翻阅了几页，毫无诚意，毫无耐心，随后就再次将报纸折叠起来，重重地丢在了餐桌上。完全无视了餐桌之上的教养和礼仪。

“乔治，注意你的言行。”伊丽莎白没有忍住，语气平稳，却内含厉色。

这一句话却似乎刺痛了乔治的敏感神经，声音微微上扬了起来，“我的言行？如果不是你的劝阻，事情就不会发展到这一步了。现在丢脸已经丢到伦敦西区了，现在我们应该怎么办？”

长年累月的教养累积，赋予了乔治强大的自控能力，但事情总是有例外，特殊的话题总是可以挑战敏/感的神经，将所有负面情绪都释放出来。

说着说着，乔治就瞪圆了双眼，隐隐可以看到那紧绷起来的下颌，话语也开始变得犀利起来，“如果你的言行如此完美，那么你来告诉我，我们现在应该如何应对，让亚瑟派出小喽啰，把他绑架到湖区，然后关在精神病院里几个月吗？耶稣基督，伊丽莎白，现在是2012年了，不是1912年！”

乔治抬手就拿起了刚才的信封，轻轻一丢，信件就滑过了光滑如镜的桌面，落在了伊丽莎白的面前，“现在一切都太迟了。至少，我不知道应该怎么办？他就这样大喇喇地站在外面丢人现眼，而我们就老老实实地躲在贝斯沃特，假装什么事都没有发生过？耻辱，这是真正的耻辱！”

“冷静。”伊丽莎白却依旧不为所动，语气平静而冰冷地说道，“如此言行，如此礼仪，你觉得公爵还会愿意将他们的资产委托给你管理吗？乔治，你不是三十二岁了。”

乔治没有再失态，而是冷眼注视着伊丽莎白，等待着伊丽莎白打开信封，然后就看到伊丽莎白那波澜不惊的脸色稍稍变了变，一如所料，乔治眉眼轻轻一扬，眼底滑过了一丝讥讽，等待着伊丽莎白的回答。

伊丽莎白快速扫描了一遍邀请函的内容，左手就不由握紧成了拳头，修剪整齐的指甲刺入了掌心之中，微微刺痛让她迅速清醒了过来，“我告诉过你，在这出戏剧开始之前，我们就应该扼杀在摇篮之中。”

“如何扼杀？”乔治此时也彻底冷静了下来，冰冷的话语不带一丝一毫的烟火气，仿佛刚才的情绪失控从来就不曾发生过一般，“约翰-科德，那就是一个硬骨头，谁的账都不买；阿尔梅达剧院更是一个刺头，就连威尔士亲王都愿意拜访，你觉得我们可以做什么？还是说，你觉得我们可以说服安德烈-汉密尔顿？”

他们不是没有尝试过。

准确来说，伊顿-多默个人品牌揭幕仪式上的碰面，他们就已经意识到了问题的迫切和严峻了，在那之后，柏林电影节的银熊奖，这是第一次迫近；奥斯卡的最佳男主角，这是第二次迫近；再次回归伦敦，投入西区的戏剧彩排，这是第三次迫近。

他们自然不可能坐以待毙，尝试过不同办法，试图扼杀这出戏剧在伦敦的前景，但这不是一件容易的事。

约翰-科德和阿尔梅达剧院都是难啃的骨头，一方面，他们一心一意地专注于艺术创作，对于错综复杂的人脉关系并不感冒；另一方面，他们的专业素养名声在外，贵族阶层之中也有不少支持者。威尔士亲王，也就是查尔斯王子，待机时间最长的王储。

最重要的是，安德烈是这出戏剧的投资方。不是汉密尔顿夫妇，而是安德烈。撇开安德烈和蓝礼的私人交情不说，即使通过汉密尔顿夫妇施压，这也是没用的——所有人都知道，汉密尔顿夫妇对这个小儿子宠溺有加，几乎是听之任之的。

“所以，你就把责任推到我的身上？”伊丽莎白挺直了腰杆，毫不示弱地顶了回去，“当初，如果不是你没有彻底切断他的经济来源，他怎么可能前往纽约？他怎么可能有机会？”

对于贵族子弟来说，缺少了家族的支持，也缺少了其他小伙伴的支持，他们可能真的会饿死街头。

乔治也不愿意背锅，“最开始的时候，我就说过，他不应该学习钢琴，不应该学习表演。你说什么？是你告诉我，新世纪就要到来了，我们需要与时俱进，不能抱着传统不放。那么现在呢？现在你看看导致了什么结果？”

“停止！”一声清脆的呵斥声响起，制止了乔治和伊丽莎白的互相指责，赫然是在餐厅里的第三人，艾尔芙-霍尔。

即使面对突如其来的争吵和纷乱，艾尔芙却依旧没有慌张。服服帖帖的发髻纹丝不乱，挺拔优雅的脊梁昂首挺胸，那微微抬起的下巴曲线，犹如高傲的白天鹅一般，洁白，柔顺，优雅，“我们不是那些支离破碎的中产阶级家庭，请注意你们的言行和态度。”