曹丕应道：“刘备的益州军主力几乎被我们杀伤殆尽，居然在荆州、交州尚有余力，能以几近八万众攻入江左，迫得孙权割地求和……此人确实是人杰。”

曹操摇头：“玄德自是人杰。然而我赞他，却不是因为他从荆交两州调出几万兵。”

曹丕看了看曹操的神态，自己思忖片刻，终于道：“父亲，恕孩儿愚昧，不知父亲为何称赞。”

曹操把身体斜靠在坐榻的围栏上，慢慢地道：“年初时，我们在关中与刘备作战。刘备军的善战，你也是见到的。其中，刘备下属右军张飞、中军赵云和后军黄忠所部，尤其精锐。而在荆州、交州的，是前将军关云长和左将军雷远所部，这两人，你也早就见识过了。他们的部下，至少不逊色于刘备的本军。对么？”

“关羽、雷远皆名将，又经营荆、交二州多年，麾下精甲劲兵，堪称大敌。”曹丕由衷地道。

“那么，关羽、雷远领八万之众，已经越过大江天堑，迫近柴桑与江东之兵在陆上争雄……你觉得，凭江东那批打着光脚、个个松散的士卒，能是他们的对手么？”

江东士卒倒也不至于打着光脚、个个松散。但他们的主力部队如吕蒙、凌统、贺齐、董袭之流，在江陵城下以多敌少，尚且兵败身死；此时荆州交州数万人杀到，曹丕不觉得他们能够匹敌。

曹丕皱眉道：“父亲的意思，是刘备和我们一样，有意留着孙权，来阻隔两家的势力接触？”

“那是必然的。”曹操轻笑：“人苦不知足啊，子桓！当年我高估了自己，错估了南方形势，遂有赤壁之败；玄德也高估了自己，错估了我对关中的重视，遂有关中之败。新败之后，急需胜利以重振声威，但他却能冷静下来，控制住了扩张，不错！不错！”

“可是……”曹丕不解：“父亲，我们不下江东，是因为没有把握控制住江东水军，也没有把握驱使新降之众与上游争衡。荆州本身便有巨量军船，再兼兵锋之利，整合江东水军易如反掌，刘备有什么可顾忌？他放着这块肥肉……”

曹丕猛然将半句疑问咽回了肚子里。他叹了口气：“我明白了！”

曹操难得地露出欣赏表情。

“子桓，说一说你明白了什么。”他知道曹丕的身体不似往日壮健，又道：“坐下说。”

曹丕端正落座，稍稍整理了一下自己的思路。

“江东人尊奉孙权，无关大义原图，只是因为孙权在继承兄长基业之后，愿意尊重江东人的利益，并为他们攫取更多。但赤壁之后，孙权一次次的无能表现，使得江东人对孙权失望了。此番背盟偷袭荆州，已是江东人给予孙权的最后一次信任。”

“然而孙权辜负了江东人的信任，大好局面下，孙权不仅一手导致了失败，还弃军而逃，简直羞耻、可笑。于是，无论我军南下，还是刘备军东进，江东人都没有真正的抵抗过。他们是想保存实力，等待我们和刘备开出条件。”曹丕摇了摇头：“但我们暂时不会开出条件。以父亲的雄才大略，只会驱使豪强世家如犬马，而绝不容他们翻过身来，向中枢索取利益。”

曹丕看了看曹操的神色：“直到某个时刻，我们为了更大的利益，需要所有人与我们站在一起。”

曹操满意颔首。

父子二人都知道那是什么时刻。

为了实现代汉的目标，付出一些代价也是值得的。

曹丕继续道：“而刘备也不会开出条件，他忙着打压世族豪强，不容率党营私。近年来，能以豪强宗族力量在他麾下占据高位的，惟有一个庐江雷远，还阖族都被迁到交州去了。既如此，若刘备获取江东，要么优容江东世族，由此动摇他本身的国策；要么以强力手段打压江东世族，由此陷入到无穷无尽的叛乱和屠杀中去，使他难以全力向北。”

“还有一个可能。”曹操徐徐道。

“是！”曹丕反应很快：“就算江东人迫于兵威，刘备安然吞下这块肥肉……我们以魏代汉，优容士子门阀，必定会引发江东人乃至南方各地士子的羡慕。到那时候，刘备的大义，根本无法与我们拿出的实际利益相争。刘备的部属人心动摇，而最后降伏于刘备的江东人，很可能最早倒向我们。”

说到这里，曹丕露出钦佩的神色：“所以，刘备才弃江东富庶之地、十万舟师而不取，置之在外而免祸生于内。”

“置之在外而免祸生于内……这句话说得很好！”曹操拍了拍围栏，沉声道：“长远来看，强宗豪右，乃国蠹也，无论对刘氏，还是对曹氏，都是一样。我们可以用之，可以高官厚禄赏之，却不能将之当作自己人，不能亲近之、仰赖之，更不能太阿倒持！真正能靠得住的，只有曹氏和夏侯氏的亲族。这一点，子桓你要牢牢记住了！”

这便是在传授治国的方略了，果然父亲属意的还是我！在五陵原上那一剑，吃得不冤！

曹丕心中狂喜，面上沉稳，恭敬地道：“父亲，我记住了。”

（第六卷完）