蒋琬还在忙碌，周虎带着几个地位较低的管事，匆匆赶来迎接。

雷远向周虎摆了摆手：“你自与蒋公琰协作，尽快安置部伍。我先往乐乡县城去看看。”

相比于北方，长江以南虽经多年以上的开发，总体来说仍属偏远，因此郡县的分布较少，每个郡县的辖区都非常之大。乐乡县是从夷道、孱陵、佷山三县各划了一块区域出来，但是南北东西的县境，也各有将近百里的距离，面积几乎及得上中原地区的一个小郡。县城的位置又偏西，与港湾有些距离。按照大队人马行进的速度，恐怕两天以后才能抵达。

所以，雷远打算带领少量随从，先行前往探看。

这都是早已安排定的，周虎连声称是。

刚转身走了几步，雷远又将他唤回来：“记得向各处营地重申军令。江南瘴疠之地，恐生疾病，又或有水土不服之事。各部人丁，如需喝水，务必煮沸之后饮用。此事重大，违者必予重责。”

“遵命！遵命！”

雷远看了看身边，樊宏、李贞两人俱在，还有名唤胡平、李齐的两人，也是最初那二十余名扈从中的幸存者。他另外再点了一支骑队，从容策马而去。

走了不过数里，便觉周边环境与港湾处的热闹相比，恰成鲜明的对比。

雷远在一处十字道口勒马观看，唯见林木茂盛，大概是因为地气湿润的缘故，即使在冬季也不显凋零，成片林地蔓延至西边远处，隐约与横亘群山相接，愈显苍莽。然而实在殊少人迹。

按照向导所说，此刻所处的东西向道路乃是峡江水陆道的东段延伸部分，属于前汉时修建的官道。路基高出两侧地面，路面宽阔，两边还有行道树……可即便雷远站在这官道上许久，也不见半个人影。

荆州之凋敝，由此可见一斑。

李贞跟着雷远张望片刻，不禁叹道：“我曾见书籍上写，楚有江汉川泽山林之饶，食物常足，不忧冻饿……想不到真的来此以后，所见唯有荒僻山野，比淮南还要不如。”

雷远点了点头：“所谓江汉川泽山林之饶，本非虚言。我们所处的南郡，曾有七十余万口，无论农、商、冶炼、手工，都很繁荣。中平以来，天下大乱，唯有荆州年谷独登、兵人差全。如今这景象，乃是建安年间战争和瘟疫双重作用的结果。含章，你可以请向导来，问问他，这些年荆州发生了什么。”

此刻随同雷远的，或者是最初时一同出生入死的扈从，或者是近期捡拔于部伍中、具备忠勇表现的良士，雷远常常带领他们展开些讨论，以促使他们的眼界逐渐开阔，获得进步。

这位向导乃是蒋琬的远支亲族，本身在孱陵县担任小吏，约莫四十岁上下，衣衫简朴，谈吐却颇显见识。听得李贞询问，他便将相关的情况一一道来。

这些年来，中原多事，荆州虽然起初俨然乐土，可最终仍被卷入到了乱世的浊流滔滔之中，尤以建安以来，跌宕尤甚。

首先是大疫。建安初年，原本流行于北方的疫病传入荆州，不到十年间，纵使生活条件优越的大族，丧于疫病者也往往超过半数。普通百姓的死伤更加惨烈，某些通都大邑里，十室九空、家家戴孝，绝非虚言。

次之又有连绵不断的战争。有长沙太守张羡联合零陵桂阳两郡，与荆州牧刘表旷日持久的对抗；再有交州刺史张津屡次北上犯边；与此同时，在襄阳宛城一线，又有刘表、张绣联军与曹军的多次作战。到了建安十三年，数十万如狼似虎的曹军南下，随后又是孙刘联军反攻，战乱波及荆州全境。战火熊熊，数载不熄，杀戮之众，无以计算。

战争和瘟疫导致原有的社会秩序崩溃，而社会秩序一旦崩溃，又诱发了社会伦理与道德的土崩瓦解，数年之间，整个荆州就崩乱到了所有人想象不到的地步。豪族起兵交相攻击，流寇四处劫掠、戕贼百姓，而黔首黎民任人践踏宰割，死伤相枕……人性之恶至此如洪水漫溢，难以收拾。

玄德公从曹操手里夺取的荆南四郡，大致都是这样的情形；东吴所控制的南郡和江夏、曹操所控制的南阳，莫不如此。而庐江雷氏即将落脚的乐乡县，同样也是如此。

谈说间，已行了二十余里，眼看暮色将至。负责探路的樊宏兴冲冲赶来：“小郎君，前头有个驿置，正好借宿。”