栖迟走入粮铺。

柜上的早已等着, 见到她立即抬了下手，请她入耳房。

她摆手遣退了他, 快步走进去, 合上门后，摘下头上的帷帽，见到房中站着的人。

是曹玉林。

“嫂嫂。”她依旧一身黑衣，出去了一趟, 脸上又黑一层，脸颊略微瘦了些, 冲栖迟抱一下拳。

栖迟上下看过她, 问“只有你一个人回来？”

“是。”曹玉林说“我是从近路赶回来的。”

栖迟一脸凝重“到底怎么回事？”

一从秋霜口中得知消息, 她便立即赶过来了。

秋霜说是曹玉林返回送来的口讯，具体发生了什么, 自然还是要来问本人。

曹玉林有些不解“这是商队的事, 嫂嫂为何会来问起？”

栖迟暂时无法言明, 只说“我从秋霜那里听说了一些，你且先告诉我详情。”

曹玉林还当她是好奇，请她入座, 一边开了口“那支商队出了些事，暂时怕是回不来了……”

此番她随商队行走, 原本是一切顺利的。

出境后, 商队先是将从北地携带过去的中原物产卖出, 赚取了厚利, 再将境外的物产买入。

之后再要返回时, 却被一家商号给拖住了。

只因商队先前接到了东家的传讯，说是接了胡部买卖，要他们在境外物色一批好的牲畜幼崽，一并带回来。

商队很快就办好了，与境外一家商号谈拢，将要交易时，却发现数额不对。

原定一头价格如常的牲畜幼崽，忽而翻了百倍，一批幼崽有百头，一通下来，瞬间近乎天价。

商队核实再三，却发现那订好的文书里早被做了手脚，根本无处说理。

这样下来，便是寻当地的管事也说不清，便成了他们亏欠对方商号一笔巨财。

那商号眼见他们是第一次出境的商队，更是变本加厉，放话若要退掉买卖，便要翻倍补偿。

眼下告去了当地管事跟前，只给商队两个月时间，若是还不上钱便要拿商队的货来抵。

当地管事便照规矩，通知商队东家去处置。

商队已在返回之际，能用的钱财已然全都用了，这么一大笔钱，必然也要经手东家亲自批账，这事无论如何也肯定会送来东家跟前。

曹玉林是因为随行才得以被放行，提前赶回通知这家商号。

栖迟听完，眉头紧蹙“可知那作对的商号底细？”

曹玉林说“出事时就已打听过了，那家也是个大商号，素来没有敌手，也许是见这商队第一次出境便如此手笔，想要打压。”

栖迟脸色渐冷。

她许久不曾亲自走商了，这些商场上的尔虞我诈倒是不曾消停。

商队她一直关注着，货物皆是她亲自吩咐买入的。

里面有些境外物产是讲究时令的，经不起久耗，牛羊幼崽更是胡部等着的。

更何况还有她手底下那么多人手也被扣了。

她想了想，又问“这事多久了？”

曹玉林说“快有大半月了，还是因我自近道日夜兼程赶回才缩短许多，否则要等他们管事的送消息到，两个月早就过去，那批货就真成他们的了。”

栖迟心说还好有她，才能叫她知道的如此及时。

“那里管事的是哪一方？”她又问。

“既不是北地也不是突厥，那地方名义上属于靺鞨，但离靺鞨首府远得很，因而由当地胡人管事自行管理，多亏商队有都护府的凭证，能证明是正经行商的，否则只怕更糟。”

栖迟明白了，有安北都护府的凭证在，至少人手暂时是安全的，只是要将那批货带回来，还得解决了眼下这事才行。

她又问“可知那家商号是做什么买卖的？”

曹玉林不明白她为何问得如此细致，却还是说了下去。

……

半个时辰后，栖迟戴着帷帽，从耳房里出来。

秋霜正在外面等着。

她吩咐说“安排人手，将能用的都叫上。”

秋霜有数“家主是要即刻过去？”

“嗯。”

“那大都护那边……”

栖迟闻言沉默一瞬，想起了伏廷的话。

他说她若真要走，他不会拦第二次。

她方才已经算过时间。

曹玉林说知道近道，若是跟着她走近道，时间应该充裕。

只不过不能耽搁了。

她不是要走，但眼下的确是要出瀚海府一趟。

不能这么走，她既然决定不走了，岂能平白叫他添了误会，那与火上浇油何异。

她往外走“回府。”

秋霜立即去车前放墩子。

她们走后，曹玉林从耳房里走了出来。

她正准备赶去城门口等着。

方才栖迟走之前说这铺子的柜上说了，这商队的东家今日就会随她出发，需要她带路，请她先去等待。

曹玉林不知她嫂嫂一个宗室贵女如何会管起这事来，但这商队帮了她的忙，她帮忙也是应该的，便答应了。

※

都护府外，新露和秋霜已将人手点好，吩咐妥当。

主屋里，栖迟换上了一身男装，将脸上的脂粉皆抹去。

她将该准备的都准备好了，走到屋外，看了一眼日头，又看了一眼空无一人的回廊。

伏廷还未回来。

她又看一眼日头，再等下去，可能城门就要落了。

她拿了披风，走出门去。

新露已匆匆回来，看见她出门，忙问“家主不等了？”

“不等了，”她停下脚步，说“去将阿砚叫来，我嘱咐几句。”

新露刚要走，她又道“你和秋霜留下，不必随我同去。”

……

都护府外恢复安静时，天也暗下了。

罗小义推开府门，转头先等他三哥进门，一边问“三哥，你为何不由分说就将那姓崔的送走了，莫非是看他碍眼了？”

要不是因为这事，也不至于到现在才回来。

伏廷进了门“嗯。”

罗小义一愣，没想到他竟然就这么承认了。

伏廷已经越过他走去里面了。

他走得很快，一路直去主屋，进门前脚步一收，握紧了手里马鞭。

在想进去后是不是里面已经空无一人了。

只一瞬，他又抬脚走入。

房中一切如旧，案席上摆着她常靠的软垫，案头残茶还留着余香，她的妆奁铜镜还竖着，只是无灯，也无人。

他扫了一圈，马鞭握得更紧，转身就要出门。

门外，李砚匆忙赶来，一脚跨入，险些撞上他，赶紧站住“姑父可算回来了，姑姑已经走了。”

伏廷抿唇站着，一言不发。

李砚忙道“不是，是我没说清楚，姑姑没走，她只是暂时有事离开，特地留了话给我，叫我告诉姑父一声。她真没走，怕姑父不信，还特地把新露秋霜留下了，我也还好好待在府里。”

伏廷回味过来，握鞭的手松了些。