天气放晴, 城中粮铺的柜上照常开门迎着客, 刚送走几位客人，忽见一群人护着一辆马车到了门口。

他仔细看了两眼, 便打发伙计将闲人清了, 恭恭敬敬地立在门口等候着。

须臾, 常来传话的秋霜走了进来。

秋霜如往常般着圆领袍, 做男装打扮, 进了门, 朝他递个眼色, 然后转过头，垂着手, 退开两步。

栖迟戴着帷帽走入, 袖口微抬, 露了青玉。

柜上的连忙搭手“东家。”

栖迟点了个头, 在铺中缓缓走了一圈，看过了铺中的前前后后, 又走回来, 说“账册交给我看看。”

柜上的连忙去取了来，双手呈到她跟前。

栖迟拿了, 在手中大概翻了一遍, 就有了数, 合起来交给他, 忽而问“你叫什么？”

柜上的愣住了, 诧异道“东家这么多年从未问过小的名字, 为何突然……”

秋霜打断他“既然问你，说就是了。”

柜上的说一声是，报上了名来“小的名唤解九。”

栖迟记了下来，说“你当日在制茶坊里做得很好，之前的事做的也不错，以后我不在的时候，北地各处的买卖就由你帮我照看着。”

解九不禁奇怪“东家分明还在北地，何出此言？”

“不必多问，”她说“照我说的做就是了。”

他忙道“是，小的记住了。”

栖迟这一路过来已经检视过好几家大铺子，这一间，是最后来的地方。

她眼扫过铺中四周，顺带着，也理了一下头绪，慢慢说“北地民生刚兴，百姓大多贫苦，此后若是涉及到农事用具、医药伤患的买卖，允许他们赊账，特许额外让利一成。”

解九垂着头“皆听东家吩咐。”

“一切照旧，你们该做什么做什么，若有任何难决断的，再传信给我亲自处理。”

“是。”

栖迟停在门口，一时想不到别的要交代了，走了出去。

回到车上，秋霜跟了上来，忍不住问了句“家主真决定了？”

栖迟摘下帷帽，倚在车中，轻轻嗯了一声。

秋霜看了看她脸色，不好再说什么。

“他可是去了军中？”栖迟忽然问。

秋霜回“是，大都护领着崔世子入了军中。”

她点一下头“那正好。”

……

马车驶回都护府。

府中忙碌，仆从往来穿梭。

栖迟走回主屋，里面也正在忙着。

新露捧着她的账册整理着，一本一本仔细叠放收拢好，再包裹起来。

一旁坐着李砚，他穿着雪白的绸衣，正盯着新露忙碌的动作，见到栖迟进来，看她一眼，欲言又止。

栖迟走过去，在他身旁坐下，笑了笑“你这是有话说？”

李砚看着她的笑脸，开口问“姑姑可是真高兴的？”

她脸上那抹淡笑未退“为何这么问？”

李砚伸出手来，牵住了她的衣袖“姑姑这些年为了我从未顾过自己，如今好不容易才与姑父团聚，这件事……难道就没法子了吗？”

身为宗室，却暗中经商，他那晚见到姑姑的模样，就知道这事严重，其实已经悄悄担心了许久。

栖迟拍拍他手背“放心，至少你还有个有钱的姑姑，我早与你说过，钱是个好东西。”

李砚脸皱了起来，不知该说什么好。

栖迟安抚他“好了，去吧，你那边事是最多的，快去准备，莫误了事。”

她说完朝秋霜看一眼。

秋霜会意，过来请李砚“世子，我去帮你收拾吧。”

李砚只好站了起来，出了门，又回头看一眼姑姑。

栖迟坐在那里，眼神落在房中一角，没有动，也不知在想什么。

他摸了摸腰间别着的匕首。

这是他姑父送给他的，教他做一个男人，遇事不要总缩在女人身后。

他一路走一路想，在廊上，唤了声秋霜“我要去与老师说一声，姑姑若问起，请她等一等我。”

秋霜道一声是“那世子千万要快些，不要误了时辰。”

李砚答应了，往前走去，却没往平日里上课的学堂而去，反而脚下一转，往外去了。

※

风过军营，日已将斜。

伏廷行走在演武场外。

罗小义跟在他后面，一只手揉了揉还没好透的伤处，一只手抬起，朝身后的人做了个请。

崔明度由几个官员陪同着，跟在他们后面。

演武场里士兵们正在操练，却没多大气势。

别人不知道，罗小义心知肚明，那不过就是士卒们在做做样子罢了，普普通通的，并没什么看头。

他三哥交代了，这位世子就是打着幌子来北地的，何须给他看什么真刀真枪。

他们可犯不着将瀚海府的精锐拿出来，给一个素无往来的崔氏大族的人看。

崔明度看了一圈下来，向伏廷答谢“我在城中叨扰已经失礼，有劳伏大都护竟还容许我入军中来一睹诸位将士的风采。”

伏廷看他一眼“我都护府中沉闷，想必崔世子无人说话，不如来军中。”

崔明度闻言脸上稍有变色，总觉得这话里有些弦外之音，不禁看向他。

伏廷沉黑的眼在他身上一扫，转过头去。

都护府是他的，在他的眼皮子底下，能有什么偏僻的地方。

雨后树下，崔明度和李栖迟站在那里即使只有片刻功夫，也早被他发现了。

他没过去听半个字，更没揭穿，是知道那是李栖迟的往事，理应由她自己处置。

不代表他不知道。

崔明度朝演武场中看去，客气地赞赏了一句“难怪是能抵挡突厥的强兵。”

是有意将这话题揭过了。

伏廷没接话。

罗小义只好揉着腰后堆笑接了句“崔世子过奖了。”

他心想真不愧是那些酸绉绉的文人，连这都能夸。

忽闻一声马嘶，伏廷转身，眼睛远远扫过去。

一人骑着马似是刚刚飞奔而至，手上还在勒马。

他眼力好，一眼看出那是谁，不等近卫来报就大步走了过去。

罗小义见他忽然走了，顺带着朝那头看了一眼，眯起眼一瞧，那穿着雪白细绸衣的贵气小少年可不就是小世子，怎么好端端地跑来军营了。

李砚上次来过一回，因而还认得路，只不过上次是他姑父带着来的，这次独自来，费了好大的劲。

军营守得严，他还没接近就被附近巡逻的兵拦住盘问了一番，好不容易有他姑父身边的近卫认出了他，才放他过来。

他看见了远远走来的姑父，立即下了马。

伏廷走到他跟前，上下看他一眼“来营中做什么？”

李砚马骑得太快，喘口气，乖巧地说“我是特地来找姑父的。”

“有事？”伏廷问。

李砚犹豫了一下，看了看左右。

伏廷转身“到我帐中来。”

李砚快步跟上。

入了帐门，伏廷一直走到地图架前，回过头站定“说。”

李砚手摸着腰里他送的那把匕首，鼓起勇气道“我想问姑父，是不是嫌弃姑姑了。”

伏廷皱眉“什么？”

李砚垂了下头，又抬起来，声音低低的“我知道商人自古轻贱，姑姑身份尊贵，却做了这事，一定会被认为是自贱身份，我不知姑父是不是因此嫌弃她了。”