大臣们的注意力则都在朱成钧手里提着的那个布包上, 有人已有所感, 问道：“郡王，这莫非是——？”

朱成钧“嗯”了声，要打开, 又顿了下, 看了眼展见星，展见星蓦地会意, 拉着朱英榕半转过身，道：“殿下, 您别看。”

朱英榕不解：“为什么？”

“恐怕是叛军的首级。”

朱英榕一颤, 虽转过了身，也忙把眼睛闭上，不敢说话了。

展见星亦有一点心悸, 不敢直面，只略微用一点余光向后面瞄着。

朱成钧已将布包扯开，提溜出一个圆滚滚的物事来。

果然是个人头。

天气冷有冷的好处, 那人头与颈项分离处的血污已呈凝结状, 不曾往下滴答什么，看去便没那么可怖——当然，只是相对而言。

大臣们虽然见多识广, 毕竟都是文臣, 心里有了谱，一时也接受不了这么直观的视觉冲击，纷纷骇然向后退开, 过片刻后，缓过神，方小心翼翼地又往前聚拢了一点。

“郡王，这是谁？蓟州卫的指挥使吗？”方学士发问。

方学士久在中枢，不认得多少地方上的武官，而这么一颗脑袋，也无法从衣饰辨别，方学士便只能以常理推断。

若非首领，也不值得崇仁郡王亲手特地提到乾清宫来罢。

朱成钧却摇头：“不是。指挥使还剩了口气，活捉了现绑在午门外。”

方学士一喜：“如此大善！”

另外几个大臣也纷纷露出振奋神色。

方学士忙又问道：“那此人是？”

朱成钧低头看了一眼：“我也不认识。他跟乱军混在一块儿，我在正阳门附近遇见，打了一阵，我府上的孟典仗一箭射死了他，剩的几个乱兵慌了，本来掉头要逃，京军有人去割他的头颅，那几个乱兵一看，又跑了回来，想抢，他们比别的乱兵都厉害些，后来都杀了，没能留下活口。”

他说得平常，连个修饰的词都没有，但正因其语淡，那股酷厉之意更无遮无掩地透了出来，通过他这两句平铺直叙，仿佛能亲见当时现场无情的杀戮。

朱英榕腿都有点发软了，从史书上所知的再多战争抵不上发生在身边活生生的实例，就在几步开外，甚至还有一个才割下来的新鲜脑袋——！

“展中允，”他颤着声问，“京军平叛，已经杀了人，为什么还要割人的脑袋？”

展见星低声道：“为了军功。兵丁以杀敌首级计军功，谋升赏。”

朱英榕还在习字阶段，以学圣人言为主，这种实际政务中的操作他是接触不到的，闻言才明白过来，不过随即就以天生的聪慧言道：“人不是王叔府上的人杀的吗？他们跑去割首级，是不是就是抢功了？”

展见星讶然而赞许地点头：“殿下说的是。”

她不通兵务，但亲历至此，也觉得京军十年未经战事之后，似乎出了一些问题，朱成钧一个外藩临时进京能及时救出朱英榕来，这些京军过了大半日了，没压得下去叛军的势头，得朱成钧持信物出宫之后，才把他们整顿起来，狼狈之极的大臣们也才得了机会能逃回来。

平叛不行就罢了，争功倒是一把好手，叛军都打进京城来了，大局未定之前，哪有收集首级的工夫——至少朱成钧手下的人必然没干，所以孟典仗杀敌之后，才轮得到京军上去捡漏。

这时不是细究那些的时候，大臣们只在忍着不适，努力去辨认那个人头。

他们都认同朱成钧的判断——这个人必定有些不同寻常之处，他一死，叛兵胆气丧尽，意欲奔逃，但是京军去割他的头颅，行径残忍，超出了叛兵的心理预期，叛兵仅剩的一点血气被激起，明知此人已死，反而又掉头来夺。

其中闻尚书资历最深，太宗朝入仕，如今已是三朝老臣，他眯着昏花的眼，不怎么确定地，慢慢冒出来一句：“此人……似乎有些肖似宁王世子？”

在场所有人尽皆耸动！

方学士失声道：“我不曾见过宁王世子，老天官，你快再仔细瞧瞧，果真是他吗？！”

“老夫只见过一次，也是十几年前的事了。”闻尚书一边回答，一边烦恼又惊疑地揪着自己的胡须。

他顾不得忌讳，凑近了，瞪大眼又去细看，但这么多年过去，宁王世子若是囫囵个儿站到他面前，他还能扒拉着记忆角落，凑合认一认，就提来这么个头，一切辅助特征都没了，闻尚书记性再好，又如何能就此肯定？

只能说，这要真是宁王世子，就——就简直让人不知该说什么好了！

朱成钧拎着那个人头晃了晃，向闻尚书确认：“是他吗？”

闻尚书不敢轻易点头：“老臣——老臣实在记不清了。”

“蓟州卫的指挥使呢？”方学士回过神来，有了主意，“宁王世子若真偷潜至京畿附近，混在蓟州卫里主导叛乱，他必然认得，提他来认！”

“对，对。”

当下便有性急的大臣要出去找人传话，有些乱糟糟的情形里，只见东边帘子一动，一个宫人走了出来。

“皇上有命，令太子殿下，郡王爷与诸位老大人入内。”

“皇上醒了？”

“这可太好了！”

众人都是一片欢喜，暂时顾不上人头不人头的了，忙忙都要进去，朱英榕冲在最前面：“父皇！”

朱成钧悠悠地提着那个人头跟在后面，方学士一时都未反应过来，待越过暖阁走进里间，他一低头，忙哭笑不得道：“郡王爷，您这个——”

怎么好提到重病的皇帝榻前呢！

朱成钧才转了身，见到传话的内侍跟在侧边，就往他手里一塞：“你先拿着。”

内侍魂飞魄散：“……！”

不敢扔，骇得眉毛眼睛都移了地方。

朱成钧不管他，转身径自继续走了。

“老臣参见皇上。”

“皇上——呜！”

皇帝果然已经醒了，睡在枕上，眼睛半睁半闭着，大臣们挨挤着，到龙榻前跪下。

“诸位卿家，受苦了。”

皇帝虚弱的声音从床头处响了起来。

“皇上——”方学士带头叩首，才说了两个字，就几乎哽咽，“臣愧不敢当，都是臣等之过，未能及时查知宁藩阴谋，令太子殿下身涉险境，若非崇仁郡王及时赶到，臣百死不能恕过！”

“臣等有罪——”