罗知府按下了心中赞叹，道：“本官可以成全你。不但如此，你被夺走的家产，本官也会派人去帮你要回来，当做你解了本官一个难题的报酬。”

展见星来不及喜，先惊了：“——府尊何出此言？小民何德何能？而且，这、这就成了吗？府尊不要考校一下小民的学问？”

代王府中虽尽虎狼恶霸，也是王孙贵族，去与他们做伴读，难道什么选拔的程序都不需过？

她满面迷茫，掺着些惶恐，脸颊被风吹得红通通的，在这堂中站到此时尚未消去，这么看上去，又是个普通平常的小少年了。

罗知府笑了起来：“你问题倒多，不过，你这么些问题其实可以算作一个问题。本官奉旨为代王府中王孙选征伴读，已近半月，展见星，你是个聪明小子，不妨猜一猜，目前征到了几个？”

展见星脑中灵光一闪，罗知府发出此问，她要还不能悟，就白费罗知府夸她一句了，她脱口道：“只有小民一人？”

罗知府点了点头：“不错。”

王孙召伴读，应者怎么会如此寥寥？

展见星难以置信。她以为该抢破了头才是。

有人生来好命，什么也不用做，天生一份富贵等着，但大多数人穷尽一生不过忙得一口饱饭，突破固有的阶层是那样艰难，平民少年知道有这个机会，怎会不把它视为晋身之阶，纷来争竞？

罗知府将她的疑问看在眼里，解释了一下：“你不在本地长大，对于代王府的名声所知不深，但以你自身遭际，当可推出代王府向来行事如何。莫说有些底蕴的士绅人家，便是平常百姓，也鲜有愿意往来者。”

展见星仍觉奇怪，道：“小民斗胆相问，便没有不畏艰险，敢于攀高结贵之人吗？”

“这样的人，其人品可知。本官将这样的人送到王孙身边，日日相伴，如何对得起皇上的一片慈心呢？”罗知府反问。

话到此处，展见星终于明白了。

给代王孙征召伴读这事，简单来说，就一句话：是个好人家都不愿来，愿意来的都不是好人。

罗知府是个注重官声民生的好官，不愿硬性摊派到那些符合条件的人家去，但那些主动前来的，攀附之心太烈，他又看不上，因此告示贴出去那么久了，一个也没选到。

在这种尴尬的情况下，罗知府对展见星的前来才会说出“解难”之语。

他不考校展见星的学识，因为并不用在意，王孙自有翰林教导，不需向伴读讨教，但与此相对应的，伴读的人品必须过关。

给王孙的先生由京中派来，伴读则委派了地方官，这两件事都特地绕过了代王府，可见皇帝对于代王府自身有多不信任。

——祖父辈代王已死不需多说，父辈朱逊烁等已经长成，脾性不可挽回，再底下稚嫩的孙辈们，也许还可以抢救一下。

这一层圣意苦心，罗知府看得分明，才这样慎重。选伴读的旨意实际是和代王案的判决一起下来的，他当天就亲赴牢狱把徐氏母子放了，但这伴读选来选去，选到如今，才只选到了当时差点被冤死的展见星。

人生际遇的无常与巧合，令罗知府都觉得有些难言滋味，他因此最后安慰了展见星一句：“不必惧怕，你所猜不错。如今代王府还在举丧期间，总得丧事完毕，才说得到王孙读书之事。本官会派人通知你，你那时候前去，代王府就算原来对你有些愤懑，也该冷静下来了。”

该说的都说了，展见星知道自己不能再打搅罗知府的公务——能说这么多，在罗知府来说都算纡尊降贵了。

她默默识趣告退，罗知府也没有留她，让门子引了她出去。

一个须发半白、衣着甚为体面的老人家不太体面地瑟缩在一边，不敢动弹——赶过来的皂隶们认得他，是城里有名的大夫，姓楚。他供职的医堂正好是在这条街上，看他模样，应该是被代王府的奴仆们匆忙揪出来诊治代王的。

也就是说——代王确实没救了。

这样的惊天祸事不是几个皂隶能处理的，龚皂隶连滚带爬，先一步赶去县衙通知知县，余下的皂隶则临时找了绳索来，捆绑住徐氏和展见星，拉扯着他们也往县衙的方向走去。

一路上，徐氏踉踉跄跄，东倒西歪，她的腿脚软塌得根本一步都迈不出去，完全是靠皂隶的力量在把她往前拉，展见星稍微好一点，跟在后面，不时还能努力扶她一把。

他读了书，比徐氏见识多些，知晓眼下的情形，能去县衙经官断已经算是难得的一线生机了，不然若照代王府人的意思，当街就能把他们母子打死，回头即便是查出来冤枉，又还有什么用。

不过他毕竟只是个十二岁的小小少年，灭顶大祸陡然降下，他心内也是恐惧茫然交杂，一片不知所措。

在他和徐氏的前方，代王府人抬着代王的尸身，哭嚎声震天，后方，则遥遥缀着些在怕事与好奇心间反复纠结的百姓们，头痛欲裂的大同知县李蔚之在县衙里迎来的，就是这么一支奇特的队伍。

李知县今年四十有五，官场不算很得意，但以举人入仕，在官场中也是浸淫了有十来年了，以他多年为官经验，将双方供词一听，再传了几个外面看热闹的百姓一作证，就知道所谓毒杀完全子虚乌有，代王纯属自作自受。

代王真正的死因，说来只有一个“荒诞”可以形容。